– Хищные животные, что ли?
– Нет.
– Тогда понять не могу. Неужели кто ещё сюда с Земли попал?
– К вашему посёлку подошли ирголы. Они затаились неподалёку в джунглях.
– Ирголы? Да они наши друзья! Мы с Атхеем пальмовое вино за этим столом не раз пили.
– Сюда пришёл Свар с войском. Брат Атхея уже перебил людей в одном посёлке.
– Не может быть! – воскликнул Фёдор.
– Это так. Свар меня послал сюда, чтобы я для них ворота открыл, – признался Антон.
– Хорошо, что признался. Так из-за чего младший брат Атхея стал людей убивать? – удивился Фёдор.
– Свар рассказывал, что его прадеда убили люди.
– Что ж с того? Слыхал я про Унея. Его японцы в Красной пустыне убили. Этот длинноухий иргол пытался женщин из их посёлка увести в город ирголов… Выходит, Свар задумал отомстить за прадедушку? Атхей говорил мне, что ирголы признали, вину Унея.
– Атхей сейчас под домашним арестом, – сообщил Антон.
– Плохо. А много ли ирголов подступило к посёлку? – поинтересовался Фёдор.
– Свар привёл около двух сотен хорошо вооружённых длинноухих коротышек.
– А у нас и трёх десятков баб с ребятишками не наберётся. Жаль, что все наши крепкие и молодые мужики на охоту отправились. Неизвестно когда теперь вернутся. Кстати, на обратно пути они могут нарваться на ирголов. Так где враги затаились? – спросил Фёдор.
– Неподалёку от ворот, в зарослях, – сказал Перепёлкин.
Старик встал и снял чёрную тряпку с небольшого предмета, стоявшего на тумбе. Под тряпкой оказалась клетка, в которой на жёрдочке сидела странное маленькое существо.
– Надо предупредить наших охотников. Сейчас к ним голубку свою отправлю. Она моего сына Германа вмиг найдёт. Местные птички всю жизнь помнят того, кто их выходил. Герман эту пичугу подобрал в лесу. У неё было ранено крыло. Назвал он её Белянкой. Она тогда беленькой была, словно лебёдушка. Это с возрастом она стала серой. Погляди, какая красавица! – ласково сказал Фёдор.
Антон внимательно посмотрел на странное существо, немного похожее на серую летучую мышь. Её миниатюрную голову венчал красный кожистый гребешок, а сзади свисал лысый розовый хвостик. «Птичка» расправила перепончатые крылья, на которых не было ни единого пёрышка, и приветствовала Фёдора гортанным криком. При этом она приоткрыла пасть, усеянную острыми зубками.
Старик сел за стол, взял с тумбы клочок бумаги и карандаш и принялся писать. Затем хозяин отворил дверцу и вытащил из клетки тщедушное существо. Аккуратно, чтобы не помять нежное крылатое создание своими жилистыми руками, старик привязал ниткой к её лапке свёрнутое в трубочку послание. «Птичка» жалобно пискнула.
– Не волнуйся, малышка! Сейчас отпущу тебя к твоему спасителю, – сказал старик и сказал:
– Уж больно эти животинки к хозяину привязаны. Ведь она всякий раз ни ест, ни пьёт, пока Герман не вернётся с охоты. Эти крылатые ящерки готовы свой гребешок и хвостик отдать за