– Я даже не знаю, что думать. Вы расстроены или радуетесь, что я не так дурна? – парировала отпор Саманта. Рядом стоящие гости залились одобряющим смехом.
Мисс Дорати не ожидала такого отпора от молодой девушки. Залупала своими выпученными глазками, судорожно замахала веером и поспешила отойти в сторону.
Алекс периодически подходил к своим женщинам, но оставаться с ними надолго не получалось.
Саманта отметила, что ее муж пользуется уважением в обществе. Мужчины были искренне рады его видеть, а дамы различных возрастов боролись за его внимание.
И сейчас на руке графа буквально повисла дама с огненно-рыжими волосами в кричаще-красном платье.
– Кто это дама? – не удержалась от вопроса Саманта.
– Это вдова баронесса Элизабет Милбит, охотница за богатыми мужьями и любовниками. Удачно вышла замуж за старика, который удачно умер через год и оставил ей титул и богатство. Траур закончился, и охота для нее началась. Еще та штучка. Но тебе не стоит волноваться. Она за Алексом уже бегает года три. И все безуспешно. Ее мечта – стать графиней Джонатан – провалилась еще два года назад, а теперь тем более, – подбодрила ее Беатрис.
– Саманта, это ты? – раздался радостный голос сбоку.
Девушка обернулась и увидела своего отца, а рядом с ним стояла ее первая любовь, кузен Стивен.
– Папа, как я рада, что ты тоже пришел! – обрадовалась девушка, целуя его в щеку.
– Неужели ты думала, что я пропущу твой первый бал в роли графини Крайзстоун? Но я не один. Надеюсь, ты помнишь кузена Стивена?
– С трудом, но узнаю.
– Постарел? – изобразив смущение, проговорил Стивен.
– Ты все также шутишь.
– Бывает. Но, дорогая кузина, это вас не узнать. Вы стали еще краше, от вас глаз не оторвать.
– Но когда это мы стали с тобой на «вы»?
– В тот момент, дорогая кузина, когда вы стали графиней, – шутил Стивен. – Если у вас свободен хоть один танец, прошу подарить его мне, вашему пажу и верному слуге.
– Стивен, ты невыносим. И все тот же сумасброд. Но ваша госпожа сегодня милостива и подарит вам один танец, – поддержала игру девушка, и молодые люди одновременно залились смехом, привлекая к себе внимание окружающих.
Весь вечер Алекс искал взглядом Саманту, ловил ее усмешки и жесты. Она была в своей тарелке. Играла свою роль. Никто не сказал бы, что это у нее первый такой бал. За два часа она ухитрилась обрести вереницу поклонников и ухажеров. Бальная карта была расписана до последнего танца. Но с ухажерами у нее появились и завистницы ее успеху.
Успех ей принесли ревнивые взгляды женщин и пожирающие, похотливые взгляды мужчин.
Очередной ее смех, и Алекс весь во внимании. Дамы, которые ему оказывали знаки внимания, стали безлики.
– Прошу меня простить. С вашего разрешения, я покину вас. – И снял со своей