Мысли Алекса не особо отличались от мыслей будущей графини.
Кто она, его будущая жена? Какой частью его жизни она станет?
Красива, своевольна, прагматична, прямолинейна и с огоньком. Скучать с ней ему не придется. Это он знал точно. Если они правда смогут поладить.
Думая о будущем, Алекс невольно залюбовался грациозной походкой, стройной фигурой и точеными чертами лица своей невесты. Резонировал прекрасной картине только взгляд девушки, в нем читался страх, сомнение и недоверие.
Каждый думал о своем, но и об одном и том же.
Слова священника вернули молодых в реальность:
– Жених, вы согласны взять себе в жены леди Саманту Вайтленд?
– Да.
– А вы, невеста, согласны взять себе в законные мужья графа Джонатана Крайзстоуна третьего?
– Да, – без энтузиазма ответила новая графиня.
– Молодые, обменяйтесь кольцами как залог вечной любви и верности.
На безымянном пальце Саманты заблестело золотое фамильное кольцо графа Крайзстоуна третьего.
– Жених может поцеловать невесту.
Алекс посмотрел невесте в глаза и бегло прикоснулся своими губами к губам девушки. Это был даже не поцелуй друзей или знакомых. В нем не было никаких эмоций и чувств. Чего и стоило ожидать от людей, видевшихся второй раз в своей жизни. И этот раз – их свадьба.
Фиктивный брак вступил в силу.
Все бумаги подписаны. Первая и единственная бутылка шампанского выпита.
Для общества – брак состоялся. На одного холостяка стало меньше.
Сразу после свадьбы Алекс уехал осматривать шахту, доставшуюся ему в управление от Вайтленда. Мистер Шарп полностью отдал управление зятю, ссылаясь на то, что ему доверяет и в одном доме не должно быть двух хозяев. Да и стар он стал для реформ и перемен.
Саманте роль графини не очень претила. Одно ее утомляло – это череда приглашений, гостей и бесконечных чаепитий. Приглашения в гости можно было игнорировать, сославшись на срочные дела и отъезд мужа. А за чаепитиями ее выручала мама Алекса. Она была ее спасением. Они сразу нашли общий язык и подружились.
Для всех была придумана легенда пылкой любви с первого взгляда. Доверчивые и простодушные матроны приняли ее и поверили.
А скептическая часть общества продолжала распускать одну сплетню за другой. Особенно незамужние дамы и мамаши с дочерями на выданье так и продолжали бросать колкости в адрес молодой графини.
А вот мужская часть горела желанием познакомиться с Самантой. Уже начали даже придумывать всевозможные истории из ее прошлого.
Одним словом, слухи не унимались. Молодым еще предстояла встреча с обществом.
Одно радовало