– Вы уволены! – недолго думая, принял решение Алекс.
– Как так? Я десять лет работаю на этой шахте. Я работал на благо мистера Вайтленда. Моя экономия была только ради него. Вы не можете меня уволить. Здесь все держится на мне. Шахта работает благодаря мне. Я свое здоровье угробил на этой шахте.
– Вы уволены! – безапелляционно заявил граф. – Я не желаю иметь дело с вором и предателем. И не забудьте в течение двух дней съехать с дома, который занимаете в качестве управляющего. Да, и оставьте ключи от конторы, складов и сейфа.
– Но там мои вещи и деньги.
– Уже нет. Эти деньги пойдут на выплату задолженности рабочим.
– Но это мои деньги.
– Вы очень сильно ошибаетесь, это мои деньги и деньги шахтеров.
Покидая контору, Рамп бросил напоследок:
– Вы пожалеете об этом. И очень сильно. Я вам обещаю, – он весь кипел от гнева, а маленькие глазки стали еще меньше.
– Я жалею, что вас не уволил раньше.
После ухода управляющего Грей сказал:
– Будьте осторожны, Рамп нечист на руку. От него можно ожидать любой подлости.
– Значит, будем начеку. Противника нельзя недооценивать. Ты писать, читать и считать умеешь? – недолго думая, спросил Алекс.
– Да. Правда, совсем немного. Меня успел научить еще старый священник до своей смерти.
– Значит, новым управляющим будешь ты. Тебе шахтеры верят, и у меня ты вызываешь доверие.
– Спасибо, мистер Джонатан. Я постараюсь вас не подвести.
– Очень на это надеюсь. – И, приступая сразу к делу, спросил: – Много детей работает на шахте?
– Больше двадцати. С восьми лет Бредли уже брал на работу. Они работают с нами наравне, а получают два-три доллара в неделю, в зависимости от возраста. Кто поменьше – два доллара.
– Я так понимаю, в школу они не ходят? – уточнил граф.
– А у нас нет школы. Есть школа в соседнем селе, но наши дети туда не ходят. Очень далеко.
– Сколько всего детей в деревне?
– Около сорока.
– Хорошо, решим вопрос со школой.
В задумчивости граф завел руки за спину и стал смотреть в запыленное окно конторы.
– Значит, так, – приняв решение, заявил граф, – всем рабочим будет выплачена недостающая сумма за последние шесть месяцев. Дети больше не будут работать в шахте, только после шестнадцати лет.
– Но многие семьи не выживут, если дети не будут работать, – сказал Грей, а рядом стоящие рабочие его поддержали.
– Дети будут ходить в школу. Ее мы построим в вашей деревне. Учителя я пришлю из Лондона. А работать дети будут, если захотят, но не в шахте. Я обратил внимание, что вокруг деревни растет большой фруктовый сад. Вот на уборке урожая и понадобится детская и женская сила.
– Но сад старый. Яблони почти