Combien d’autres hommes restait-il ? Dans combien de temps viendraient-ils ?
Il secoua la tête. Il ne savait pas. Ça ne comptait pas vraiment. Quel que soit leur nombre, ils seraient probablement trop nombreux.
Martinez était allongé sur le dos aux alentours, dans la tranchée. Il pleurait. Il n’arrivait pas à bouger ses jambes. Il en avait assez. Il voulait mourir. Luke se rendit compte qu’il faisait exprès de ne pas entendre Martinez depuis un certain temps.
— Stone, dit-il. Hé, Stone. Hé ! Tue-moi, mec. Tue-moi, c’est tout. Hé, Stone ! Écoute-moi, mec !
Luke était apathique.
— Je ne vais pas te tuer, Martinez. Tu vas te remettre. Nous allons sortir d’ici et les toubibs vont te remettre en état. Donc, attends un peu, OK ?
À côté, assis sur un affleurement rocheux, Murphy regardait dans le vide. Il n’essayait même pas de s’abriter.
— Murph ! Viens ici. Tu veux qu’un tireur d’élite te loge une balle dans la tête ?
Murphy se tourna et regarda Luke. Ses yeux étaient comme … morts. Il secoua la tête. Il laissa échapper un souffle. On aurait presque dit un rire. Il resta où il était.
Alors que Luke regardait, Murphy sortit un pistolet. Il était incroyable qu’il ait encore une arme sur lui. Luke s’était battu à mains nues, avec des pierres et des objets tranchants pendant …
Il ne savait pas pendant combien de temps.
Murphy plaça le canon de l’arme contre le côté de sa tête sans quitter Luke du regard. Il appuya sur la gâchette.
Clic.
Il appuya sur la gâchette plusieurs autres fois.
Clic, clic, clic, clic … clic.
— Vide, dit-il.
Il jeta l’arme au loin. Elle tomba sur la colline en produisant un cliquetis.
Luke regarda l’arme rebondir. Cela sembla durer plus longtemps qu’il ne l’aurait cru. Finalement, elle glissa puis s’arrêta dans un éboulis de rochers branlants. Il regarda Murphy à nouveau. Murphy était juste assis là et il ne regardait rien.
Si d’autres talibans venaient, ils étaient perdus. Aucun de ses deux compagnons n’avait la force de se battre et la seule arme que Stone possédait encore était la baïonnette pliée qu’il tenait. L’espace d’un instant, il envisagea paresseusement de fouiller les morts pour leur prendre leurs armes. Il ne savait pas s’il aurait la force de tenir debout. Il faudrait peut-être qu’il rampe.
Une ligne d’insectes noirs apparut au loin dans le ciel. En un instant, Luke les reconnut. C’étaient des hélicoptères militaires des États-Unis, probablement des hélicoptères Black Hawk. La cavalerie arrivait. Luke n’en était ni heureux ni triste.
Il ne ressentait rien du tout.
CHAPITRE TROIS
19 mars
La nuit
Un avion qui survole l’Europe
— Vous êtes à l’aise, les gars ?
— Oui, monsieur, dit Luke.
Murphy ne répondit pas. Il était assis dans un siège inclinable en face de Luke, de l’autre côté du passage étroit, et il contemplait l’obscurité totale par le hublot. Ils étaient dans un petit jet dont l’intérieur ressemblait presque au salon d’une maison privée. Luke et Murphy étaient assis à l’arrière, tournés vers l’avant. Devant, il y avait trois hommes, dont un colonel de la Force Delta et un général à trois étoiles du Pentagone. Il y avait aussi un homme en vêtements civils.
Derrière les hommes, deux bérets verts se tenaient au garde-à-vous.
— Technicien Murphy ? dit le général. Vous êtes à l’aise ?
Murphy descendit le rideau du hublot.
— Oui. Je suis bien.
— Murphy, savez-vous comment vous adresser à un officier supérieur ? dit le colonel.
Murphy se détourna du hublot. Il regarda directement les hommes pour la première fois.
— Je ne suis plus dans votre armée.
— Pourquoi êtes-vous dans cet avion, dans ce cas ?
Murphy haussa les épaules.
— Quelqu’un m’a proposé de m’emmener. Ces jours-ci, les vols commerciaux qui quittent l’Afghanistan ne sont pas légion. Donc, je me suis dit que je ferais mieux de profiter de celui-là.
L’homme en vêtements civils jeta un coup d’œil à la porte de la cabine.
— Si vous n’êtes plus dans l’armée, je suppose que nous pourrions toujours vous demander de partir. Bien sûr, le sol est loin.
Murphy suivit le regard de l’homme.
— Faites donc. Je vous promets que vous m’accompagnerez.
Luke secoua la tête. S’ils avaient été dans une cour de récréation, il aurait pu sourire, mais ce n’était pas une cour de récréation et ces hommes étaient sérieux à l’extrême.
— OK, Murph, détends-toi, dit-il. J’étais sur cette colline avec toi. Aucun des hommes présents dans cet avion ne nous y a envoyés.
Murphy haussa les épaules.
— D’accord, Stone.
Il regarda le général.
— Oui, je suis à l’aise, monsieur. Très à l’aise. Merci.
Le général baissa les yeux vers certains papiers.
— Merci pour vos services, messieurs. Technicien Murphy, si vous voulez être libéré de vos obligations en avance, je vous suggère d’en parler à votre commandant quand vous rentrerez à Fort Bragg.
— OK, dit Murphy.
Le général leva les yeux.
— Comme vous le savez, cette mission était difficile et elle ne s’est pas exactement déroulée comme prévu. J’aimerais profiter de cette occasion pour me familiariser avec les faits de la situation. J’ai les minutes du débriefing que vous avez rendu quand vous êtes rentrés à Bagram tous les deux. À partir des témoignages et des preuves photographiques, je déduis que la mission a été une réussite dans l’ensemble. Seriez-vous d’accord avec cette évaluation, Sergent Stone ?
— Euh … si par la mission dans l’ensemble vous voulez dire trouver et assassiner Abu Mustafa Faraj, alors, oui, monsieur, je suppose que la mission a été une réussite.
— C’est ce que je voulais dire, Sergent. Faraj était un terroriste dangereux et le monde est plus sûr maintenant qu’il est mort. Technicien Murphy ?
Murphy regardait fixement le général. Pour Luke, il était clair que Murphy n’était plus entièrement parmi eux. Il allait mieux que le matin d’après la bataille, mais pas beaucoup.
— Pardon ? dit-il.
Le général serra les dents. Il jeta un coup d’œil aux hommes assis à sa gauche et à sa droite.
— Quelle est votre évaluation de la mission, je vous prie ?
Murphy hocha la tête.
— Oh. Celle que nous venons de terminer ?