Rais volvió a salir de la oscuridad. Tenía a Sara bajo un brazo, como se puede llevar una tabla de surf, con la otra mano sobre su boca para calmarla. Su cara era de un rojo brillante y estaba sollozando, aunque sus llantos eran amortiguados.
No. Maya había fallado. Su ataque no había hecho nada, y mucho menos llevó a Sara a un lugar seguro.
Rais se detuvo a pocos metros de Maya, mirándola fijamente con pura furia en sus brillantes ojos verdes. Un delgado riachuelo de sangre corría por una fosa nasal donde ella le había golpeado.
“Te lo dije”, él siseó. “Te dije lo que pasaría si tratabas de hacer algo. Ahora, vas a mirar”.
Maya volvió a agitarse, intentando gritar, pero el hombre la abrazó con fuerza.
Rais le dijo algo duramente en la lengua extranjera al de la chaqueta de cuero. Él se apresuró y se llevó a Sara, manteniéndola quieta y callada.
El asesino desenvainó el cuchillo grande, el que había usado para asesinar al Sr. Thompson y a la mujer en el baño del área de descanso. Forzó el brazo de Sara hacia un lado y lo sostuvo firmemente.
¡No! Por favor, no le hagas daño. No lo hagas. No… Trató de formar palabras, de gritarlas, pero sólo salieron como gritos agudos y apagados.
Sara trató de alejarse mientras lloraba, pero Rais sostuvo su brazo con un agarre muy fuerte. Le separó los dedos y le puso el cuchillo en el espacio entre los dedos anular y meñique.
“Vas a mirar”, dijo de nuevo, mirando directamente a Maya, “mientras le corto un dedo a tu hermana”. Él presionó el cuchillo contra la piel.
No lo hagas. No lo hagas. Por favor, Dios, no...
El hombre que la sostenía, el gordito, murmuró algo.
Rais se detuvo y le miró irritado.
Los dos tuvieron un rápido intercambio, sin que Maya entendiera ni una palabra. De todos modos, no hubiera importado; su mirada estaba fija en su hermanita, cuyos ojos estaban cerrados, las lágrimas corrían por ambas mejillas y por encima de la mano que sujetaba con fuerza su boca.
Rais gruñó de frustración. Por fin soltó la mano de Sara. El gordito soltó su mano sobre Maya, y al mismo tiempo el de la chaqueta de cuero empujó a Sara hacia delante. Maya cogió a su hermana en brazos y la abrazó de cerca.
El asesino se adelantó, hablando en voz baja. “Esta vez, tienes suerte. Estos caballeros sugirieron que no dañe ninguna mercancía antes de que llegue a su destino”.
Maya temblaba de pies a cabeza, pero no se atrevía a moverse.
“Además”, le dijo, “a dónde vas será mucho peor que cualquier cosa que yo pueda hacerte. Ahora todos vamos a subir al barco. Recuerda, sólo les sirves viva”.
El hombre regordete subió por la rampa, Sara detrás de él y Maya justo detrás de ella mientras subían temblorosamente al bote. No tenía sentido defenderse ahora. Su mano palpitaba de dolor donde había golpeado a Rais. Había tres hombres y sólo dos de ellas, y él era más rápido. Había encontrado a Sara en la oscuridad. Tenían pocas posibilidades de salir adelante por su cuenta.
Maya miró por encima del costado del barco a las aguas negras que había debajo. Por sólo una fracción de segundo, pensó en saltar; congelarse en la profundidad podría ser preferible al destino que les esperaba. Pero ella no podía hacer eso. No podía dejar a Sara. No podía perder su último gramo de esperanza.
Fueron dirigidas a la popa del barco, donde el hombre de la chaqueta de cuero sacó un llavero y abrió el candado de la puerta de un contenedor de acero, pintado de un naranja oxidado.
Abrió la puerta, y Maya jadeó horrorizada.
Dentro de la caja, entrecerrando los ojos en la tenue luz amarilla, había varias otras jóvenes, al menos cuatro o cinco a quienes Maya podía ver.
Luego la empujaron por detrás, la forzaron a entrar. A Sara también, y cayó de rodillas en el suelo del pequeño contenedor. Mientras la puerta se balanceaba detrás de ellas, Maya corrió hacia ella y envolvió a Sara en sus brazos.
Entonces la puerta se cerró de golpe, y fueron sumergidas en la oscuridad.
CAPÍTULO NUEVE
El sol se ocultó rápidamente en el cielo nublado mientras el cuadricóptero corría hacia el norte para entregar su carga, un determinado miembro de la CIA y padre, al Motel Starlight de Nueva Jersey.
Su tiempo estimado de llegada era de cinco minutos. Un mensaje en la pantalla parpadeó una advertencia: Prepárese para el despliegue. Miró hacia el lado de la cabina y vio, muy por debajo, que estaban sobrevolando un amplio parque industrial de almacenes e instalaciones de fabricación, silenciosos y oscuros, iluminados sólo por los puntos de las luces anaranjadas de las calles.
Se bajó la cremallera del bolso negro que tenía en el regazo. Dentro encontró dos fundas y dos pistolas. Reid se quitó la chaqueta en la diminuta cabina y se colocó la montura de hombro que contenía una Glock 22, edición estándar — ninguna tenía los seguros biométricos de gatillo de alta tecnología de Bixby como los que tenía con la Glock 19. Se puso la chaqueta y tiró de la pierna de sus vaqueros para sujetar la funda del tobillo que contenía su arma de reserva preferida, la Ruger LC9. Era una pistola compacta con un cañón grueso, de calibre nueve milímetros, en un cargador de cajas expandidas de nueve balas que sobresalía sólo una pulgada y media más allá de la empuñadura.
Tenía una mano en el travesaño de rappel, listo para desembarcar del dron tripulado tan pronto como alcanzaran una altitud y velocidad seguras. Estaba a punto de arrancarse los auriculares de los oídos cuando la voz de Watson lo atravesó.
“Cero”.
“Ya casi llegamos. Menos de dos minutos…”
“Acabamos de recibir otra foto, Kent”, le cortó Watson. “Enviada al teléfono de tu hija”.
Un pánico helado se apoderó del corazón de Reid. “¿De ellas?”
“Sentadas en una cama”, confirmó Watson. “Parece que podría ser el motel”.
“El número del que vino, ¿puede ser rastreado?” Preguntó Reid esperanzado.
“Lo siento. Ya se deshizo de él”.
Su esperanza se desinfló. Rais era inteligente; hasta ahora sólo había enviado fotos de donde había estado, no de donde estaba. Si había alguna posibilidad de que el Agente Cero lo alcanzara, el asesino quería que fuera en sus términos. Durante todo el viaje en el cuadricóptero, Reid había sido nerviosamente optimista sobre la ventaja del motel, ansioso de que hubieran podido alcanzar el juego de Rais.
Pero si había una foto… entonces había una buena posibilidad de que ya se hubieran ido.
No. No puedes pensar así. Quiere que lo encuentres. Eligió un motel en medio de la nada específicamente por esa razón. Te está provocando. Ya están aquí. Tienen que estarlo.
“¿Estaban bien? ¿Parecían… están heridas…?”
“Se veían bien”, le dijo Watson. “Enfadadas. Asustadas. Pero están bien”.
El mensaje en la pantalla cambió, parpadeando en rojo: Despliegue. Despliegue.
Independientemente de la foto o de sus pensamientos, había llegado. Tenía que verlo por sí mismo. “Tengo que irme”.
“Que sea rápido”, le dijo Watson. “Uno de mis hombres está reportando una pista falsa en el motel que concuerda con la descripción de Rais y sus hijas”.
“Gracias, John”. Reid se quitó los auriculares, se aseguró de que tuviera un buen agarre de la barra de rappel y salió del cuadricóptero.
El descenso controlado