В начале 20-х гг. развернулась кампания по изъятию из библиотек «идейно чуждой» литературы, активное участие в ней принимала Н.К. Крупская. Вначале изъятые книги просто уничтожались, но к 1926 г. были созданы так называемые «спецхраны» (СХ) – отделы, куда по распоряжению цензурных органов помещались книги и периодические издания, которые можно было выдавать только по специальному разрешению. В ноябре 1926 г. вышло «Положение об СХ в библиотеке», где было сказано, что в состав спецхранения следует включать: литературу, вышедшую в СССР и изъятую из общего пользования; изданную за рубежом русскую литературу, имеющую научное или политическое значение; издания, передаваемые другими учреждениями в публичную библиотеку на особое хранение. Первые спецхраны в крупнейших библиотеках создавались на базе дореволюционных «секретных отделений» с относительно небольшим количеством изъятых книг. (К концу 1980-х гг. в некоторых спецхранах находилось до полумиллиона книг и периодических изданий.)
С середины 20-х гг. цензурные ограничения усиливались. В 1925 г. под грифом «Совершенно секретно» Главлит выпустил первый «Перечень сведений, составляющих тайну и не подлежащих распространению в целях охранения политико-экономических интересов СССР». Текст первого списка имел 16 страниц и содержал 96 пунктов, в дополнение к перечню выпускались циркуляры с указанием запрещенных тем (см., например, [45]).
В 1921 г. в составе Академического центра Наркомпроса было создано Главное управление научными, художественными и музейными учреждениями (Главнаука) – государственный орган координации научных исследований теоретического профиля и пропаганды науки и культуры. В задачи Главнауки входили развитие и материальное обеспечение сети научных и художественных учреждений, подготовка и использование научных кадров в интересах построения советской культуры, организация научных съездов и конференций, распространение научных знаний и художественной культуры, развитие краеведческого движения. При Главнауке был создан Государственный музейный фонд (1921–1928), распределявший между музеями национализированные произведения искусства. Главнаука занималась также организацией научных экспедиций;