После восьмилетки поступил в училище на штукатура-маляра. Пробовал выпивать, куражиться со сверстниками – не понравилось. Девчонки на него не заглядывались, почему-то принимая за «лицо цыганской национальности». Иногда, рассматривая себя в зеркале, он и сам недоумевал – в кого пошёл такой чёрный?
Окончив училище, решил проведать мамину сестру – единственную свою родственницу. Купил билет на сэкономленные деньги и двинул в Мурманскую область. Сойдя с поезда, Сергей вмиг замерз от липкой влажности, сдобренной ледяной крошкой, и задохнулся от сильного пронизывающего ветра. Да, не курорт, прямо скажем! И экипировочка не для северных широт: болоньевая ветровка, вельветовые джинсы и парусиновые тапки на резиновой подошве. Денежный запас на исходе, вся надежда – найти тётку поскорее. Ему повезло, Валентина жила в пятом доме на улице Военно-Морского Флота, как и было выведено на конверте маминой рукой. Встретила его приветливо, накормила щами с мозговой косточкой, жареной треской.
Впервые за долгие годы Серёжа почувствовал себя дома. В отличие от молчаливой скрытной сестры, Валя трещала без умолку. Рассказала племяннику всё-всё про себя и Галину в детстве. Оказалось, что сёстрами они считались сводными, по отцу. Он за свою долгую жизнь успел осчастливить браком трёх жен. Первым двум подарил по дочке, а последней, нынешней и доселе здравствующей, помог растить её собственных детей. «Нет, ты представляешь, – сыпала Валя словами, – и Галькину, и мою мать бросил, а с Нинкой живёт! И девчонок ейных на ноги поставил, замуж отдал!»
Валин муж ловил рыбу в Баренцевом море, дети – двое мальцов-погодок – учились школе-интернате. С порога ощущалась нехватка собеседника. «Володя придет ненадолго из плавания, ой наговоримся! Про всё – про всё. Без утайки». Постепенно, слово за слово, Серёжа вывел тётку на больную и жизненно важную для себя тему. Но прежде отдал старинное нераспечатанное письмо.
Глава 15
Валентина долго не показывалась из детской комнаты. По вздохам и частому сморканию Сергей догадался – плачет. Проснулся оттого, что тётка гладила его по голове мягкой тёплой рукой. Он так и лежал, смежив веки, представляя, что рядом мама. «Сиротинушка! Вот ведь судьба-злодейка…»
Вечером за чаем Серёжа заставил Валю рассказать о письме. Она сначала неохотно цедила фразы про отца-подлюку, мать-страдалицу, и незаметно для