– Как прошла твоя ночь? – поинтересовалась Мари.
– Чудесно, – и глазом не моргнув, солгала, как считала во благо всем, Кити, – я спала как младенец.
– Кстати, о младенцах… – Мари умолкла, выжидающе глядя на подругу, загадочно улыбаясь.
Кити некоторое время непонимающе разглядывала красивое лицо женщины, но когда смысл сказанного, наконец, дошёл до затуманенного разума девушки, она с визгом кинулась к Мари, заключив подругу в крепкие объятия.
– Ты меня задушишь, – смеясь до слёз, простонала Мари.
– Ой, прости! Прости! Я… Я!!! Так рада! Это будет девочка, мальчик?!
– Я не знаю…
– Я знаю! Это будет девочка, потому что одного разбойника нам уже достаточно!
– Алекс не разбойник, Кити, смею тебе напомнить, моя милая, он твой младший брат. Он славный мальчик.
– Это с тобой! А когда он остаётся со мной, то это сущее наказание, – шутливо жаловалась на пятилетнего брата Кити.
– Неправда!
– Правда! Правда, – весело дразнила мачеху Кити.
Соскочив с кровати, она подошла к столику, на котором уже стоял завтрак:
– Ой, что это тут у нас?.. Запах аппетитный, ну просто потрясающий!!!
Кити отломила кусочек от пирога и, отправив его в рот, по-детски облизнула пальцы.
– Кити! – возмутилась Мари, но тут же улыбнулась, покачав головой. – Давай я помогу тебе умыться и одеться, и мы с тобой позавтракаем. Поднявшись к тебе, я ужасно проголодалась.
– А отец уже встал? – спросила Кити, подойдя к столику для умывания в углу спальни.
– Конечно. И уже давно.
– Как его настроение?
– Настроение прекрасное, – помогая подруге с утренним умыванием, многозначительно заметила Мари, – а как твоё?
– Что?
– Отвечать вопросом на вопрос – это либо признак дурного тона, либо нежелание говорить правду. Но правила приличия ты усвоила хорошо, моя маленькая подопечная, так что остаётся второе.
Хорошо, что, помогая девушке застегнуть платье из голубого лёгкого шёлка, прекрасного, как само утро, Мари стояла за спиной Кити и не могла видеть её реакции на произнесённые слова.
– Странно вот что, Мари: видя меня в отличном расположении духа, ты спрашиваешь о моём самочувствии. Либо я плохо выгляжу, либо ты хочешь задать мне совершенно другой вопрос.
И Кити повернулась к Мари с победной улыбкой ученика, который только что превзошёл своего учителя.
– Ты, как и всегда, чертовски хороша, Кити.
– М-а-р-и-и-и…
И две женщины, от души насмеявшись, присели за маленьким обеденным столом, залитым лучами приветливого солнца.
– Кити, – осторожно начала Мари, – как тебе вчерашняя встреча? Ты ни слова вчера не обронила по этому поводу, но я-то знаю и понимаю, чего тебе это стоило.
Прекратив жевать, положив остатки пирога на тарелку, Кити отодвинула её и почти враждебно взглянула на подругу.
– Мари,