Другим важнейшим направлением философской мысли Китая был даосизм. Основателем этого течения был Лао-цзы, идеи которого оказали большое влияние на формирование школы даосистов и древнекитайской мысли в целом. Центральное положение этой школы занимает понятие «Дао», содержанием которого является представление о естественном движении и развитии всего сущего. Дао – это некий безликий мировой закон, которому подчиняется и природа и люди. Наивно-материалистическое учение Лао-цзы отражало стихийное диалектическое миропонимание: в мире все находится в движении и изменении, в результате чего все вещи неизбежно переходят в свою противоположность. Философ верил, что в соответствии с этим законом справедливость в конечном счете восторжествует, ибо самые слабые со временем станут сильными и одолеют тех, кто в настоящее время обладает силой.
Натурфилософские идеи в древнекитайской философии не занимали достойного места. Отрыв философии от естествознания нанес китайской философии непоправимый ущерб. Философия лишилась надежного источника для формирования цельного и всестороннего мировоззрения, а естествознание, презираемой официальной идеологией, испытывало трудности в развитии. К тому же иероглифический характер китайской письменности без суффиксов и флексий также явился сдерживающим фактором в выработке абстрактных понятий и философско-логической терминологии.
На Западе философия возникла в Древней Греции на рубеже VII—VI вв. до н. э. В системе становящегося и еще нерасчлененного знания философские воззрения на мир оказались неразрывно связанными с элементами естественнонаучного знания. Философия играла ведущую роль в формировании первой научной картины мира, а каждый философ, как правило, был ученым. Греческую философию часто называют эллинской, потому что на греческом языке Греция – это Эллада, а греки эллины. Первую философскую школу основал Фалес, живший в городе Милет, поэтому эту школу называют милетской. Учениками и последователями Фалеса были Анаксимен и Анаксимандр. Главная заслуга милетской школы состоит в постановке вопроса о едином первоначале мира. У Фалеса это вода, у Анаксимена воздух, у Анаксимандра апейрон – единая причина рождения и гибели всего сущего. И хотя милетская школа еще находилась под влиянием мифологии, но в своей динамике