Тот, что вёл почти прямо, переходил в узкое асфальтовое шоссе с белеющей по кромкам разметкой, с обочинами, присыпанными палой осенней листвой. С обеих сторон его обступал лес, вернее – видимые его полосы, отсекаемые туманной стеной. Клубящаяся, кажущаяся живой облачная масса обволакивала каждый Путь новым тоннелем, позволяя, тем не менее, хорошо разглядеть, куда, собственно, он ведёт.
Чего такого особенного было в открывшемся ей лесу, Лика не поняла: с виду лес как лес, только осенний, деревья голые, в ошмётках тумана, но уже редкого. Метров через пятьдесят дорога круто сворачивает, а что там за поворотом – поди, угадай… Но что-то он ей напомнил.
Она отвела глаза.
Был соблазн немедленно шагнуть вперёд, а дальше – куда кривая выведет. Однако не зря же ей открылось несколько вариантов! По-видимому, нужно выбрать какой-то один, по неизвестной пока ей логике. И не факт, что если ошибёшься, тебе позволят вернуться и начать сначала.
Дорожка, вильнувшая левее от основной, почти не изменилась, так и оставшись песчаной. Но по левую сторону от неё на широком поребрике, выложенном цветной плиткой, выстроилась вдаль шеренга старинных фонарей, теплящихся голубоватыми огоньками. Ещё левее тянулась дорога, напоминавшая проезжую, угадывался второй ряд фонарей. Как в Питере, где они с братом, приехавшим её навестить, бродили по окраинам, недалеко от её общаги… Красиво подсвеченные, кружились редкие крупные снеговые хлопья. Пахнуло холодом. Лика невольно поёжилась. Здесь, во сне, она была одета так же, как днём: в простых джинсах и тонкой водолазке, но без ветровки, накинутой из-за ветреной майской погоды. Нет, в снегопад соваться не хотелось. Хотя, если вдруг станет ясно, что выбора нет – придётся, куда она денется…
Ещё один туннель пролегал через совсем иной лес, с мёртвыми порыжевшими елями. Между остовами деревьев уходили вдаль рельсы, тускло отсвечивая в косых закатных лучах. Из-под гравия проглядывали просмолённые шпалы. Царили тишина и запустение и веяло странной тоской – по дому, по жизни вообще… По сравнению с этой унылой местностью следующая дорога, ведущая через поля к небольшой рощице, показалась Лике намного привлекательнее. Оттуда тянуло луговой свежестью, запахом реки и, кажется, слышалось кваканье. Идиллия. И опять что-то напоминало из реальной жизни.
Дорога справа от центральной выходила на широкий горбатый мостик с мозаичной мостовой, каменными перилами, почти затянутыми бахромой плюща, и статуэтками крылатых коников, застывших на крошечных пьедесталах. Где-то внизу бурлила вода, разбиваясь о невидимые опоры и камни, словно там ворчала маленькая, но очень капризная горная речушка, из тех, что от обильных дождей сатанеют и выходят из берегов. Из этого мира потянуло такой кристальной свежестью, а воздух показался настолько вкусным, что сердце