– Поняла, – напряженно отозвалась Лика. – Я готова.
– Я даже предугадать не могу, какой будет твоя дорога: долгой или короткой, простой или полной препятствий. Иногда, испытывая жаждущего, Источник устраивает ему проверки. В чём они состоят, насколько опасны, понадобится ли тебе твой Дар и сработает ли – для меня тайна за семью печатями. Говорят, у каждого просителя свой, ни на что не похожий путь.
– Пусть.
– Что ж…
Большая пёстрая голова развернулась на короткой шее почти на сто восемьдесят градусов, к окну. Вместо зелени сада снаружи клубился молочно-белый туман, оседая на стёклах микроскопическими каплями.
– Ну вот… тебе туда.
– Что, прямо в окно? – растерялась Лика.
– Первый раз, что ли?
Филин усмехнулся. Угнувшись, почесал клювом крыло… нет, не почесал, а выдернул пёрышко. Оно, закружившись вокруг своей оси, взмыло в воздух и поплыло к окну, смешно дёргаясь на лету.
– Надеюсь, путеводное, – деловито сообщил Яша. – Не упускай его из виду; хотя бы через туман тебя проведёт. А заодно поможет тебя вытащить. Дорога к Источнику – только туда, а обратно всяк выбирается, как может. Иди, Ликуша. Да пребудет с тобой удача. Я буду ждать.
Прямо сейчас?
Ну да, ответила Лика самой себе, а чего тянуть-то? Не будь дурой: пугаться и реветь станешь, когда всё закончится. Иди.
На негнущихся ногах подошла к окну. Размяла замёрзшие пальцы, подхватила старый шпингалет, чуть тронутый ржавчиной, толкнула створки, по старинке открывающиеся наружу. Вскарабкалась на подоконник и замерла, как перед прыжком с вышки.
Впереди призывно закружилось перо.
Где-то внизу светился жёлтый песок дорожки, обрамлённый каменным бордюром. Такого в бабушкином саду точно не было.
Она выдохнула – и сиганула вниз. Искать своё Большое Чудо.
Глава 7
Прыжок оказался каким-то затяжным, словно туман, ставший невероятно плотным, осязаемым, не хотел её пропускать. На какое-то мгновение Лике почудилось, будто она увязает в нём, как муха в киселе. Но вот под ноги ударила земля, тело содрогнулось от толчка, а из-под подошв поношенных кроссовок