– Прихвостень его. Смородником кличут. Слышал, небось?
Как не слышать? – едва не пострадал Марик от навета Смородника, – если бы не Дрок, ямой все могло бы закончиться.
– Хотел змееныш ловушку нам устроить, да почва песчаной оказалась. Ничего. Через Черпак пройдем.
– Но это же …. – Испугался Марик.
– А там – через пещеру. – Кивнул головой Следопыт.
– Но …. Согласен. – Вспомнил-таки Марик, что Людоеда больше нет.
Тропа шла не через Черпак, а поверх Черпака – абсолютно круглого озерца в обрамлении деревьев, густо обвитых лианами с зелеными и очень сладкими ягодами.
– Боюсь, загубят эту красоту теперь без «охранника» того, как только узнают про Людоеда. – Вздохнул Следопыт, снова выходя на Звериную тропу.
Он ловко вытащил из мешка за спиной факел. В другой руке уже находилось огниво.
Прежде чем зажечь факел, он насмешливо глянул на Марика:
– Страшновато в гости к Людоеду идти? Говорил же тебе, чтобы к Дроку шел. Ладно, ладно, шучу. Хотя, надо признаться, жутковатое там место. Но вы не по сторонам, а под ноги себе смотрите.
Пещера оказалась довольно короткой, но, похоже, не любил Людоед сквозняков, потому и заложил самое узкое место различным хламом. Следопыт хотел, было, сначала поджечь все это, но затем, сунув факел в руки Марику, потянул за какую-то ветку, – и вся преграда развалилась. Следопыт улыбнулся:
– Так он от облав уходил. Хитрый был Зверюга.
– А с двух сторон? – Спросил Марик.
– То-то и оно. Как сквозь землю исчезал. Охотников, сам понимаешь, много не соберешь. А он, когда у всех внимание уже притуплялось, выскакивал откуда-то и …. – Следопыт опасливо покосился на Строгора. – Кого разрывал на куски, кого в озере топил, кто сам от страху умирал. Последнее время облав уже не устраивали.
– Пес-то сюда со своими зачем идет?
– Драгоценности искать. – Следопыт снова покосился на Строгора.
– Вся гора представляет собой волновой конденсатор монополей в Гиперпространственном диапазоне.
– Что? – Переменился в лице Следопыт.
– Что-о … – Недоуменно переспросил Строгор.
– Ты сейчас сказал, про какой-то кон чего-то и какой-то диа. Тьфу. Язык можно сломать.
– Я так сказал? – Удивился юноша.
– Да. – Подтвердил Марик.
– Понимаете. – Смутился юноша. – Мне отец говорил, что на меня порой находит.
– Ты вспомнил отца? – Обрадовался Марик.
– Я вспомнил, что он так говорил.
Они исползали весь берег, но ни лодки, ни плота, как ни искали, не нашли.
– Его следов и то нигде нет. У воды – понятно, – волны, а на берегу? – Озадаченно сокрушался Следопыт. – Ничего, кроме следов бегства. А сам-то он где? – Завертелся ужом Следопыт.
Строгора нигде не было, кстати, новых его следов тоже.
Марик и Следопыт многозначительно переглянулись.
– Что теперь? – Не на шутку расстроился Марик. – Где его будем искать?
Следопыт