Юноша сорвался на дно расщелины вместе с осыпью песка, потому и не успел вспомнить ни про то, как был взрослым, ни про… страх. Но страх не заставил себя ждать: где-то рядом повторился ужасный рев, – и юношу буквально вынесло из расщелины. Но уже через пару шагов он упал на землю от боли в левой ноге.
Юноша долго лежал, прислушиваясь к лесу, но вместо рева слышал только один треск, да довольный свист ветра в кронах деревьев. Боль в ноге немного унялась, но не позволила ему выбраться наверх.
На его счастье расщелина вскоре закончилась. Закончилась на берегу небольшой речки, возле мостика.
А далеко за речкой раскинулся… большой город.
Подспудно юноша понимал, что город не сулит ничего хорошего, но и в лес его больше и калачом не заманишь.
Город в памяти тоже обнаружился, только, кажется, он стал намного ниже.
Нет, в город пока нельзя. И, все же, юноша перешел мостик, и рядом с тропой обнаружил небольшую прогнившую, полу-обвалившуюся лачугу.
– Что, братец Заяц, заблудился? Ого, да ты еще и ногу повредил? Ну-ка, ну-ка …. – Человек силком усадил на шаткий табурет и принялся ощупывать больную ногу. – Ну, ничего страшного. Нога не сломана, а вывих мы сейчас поправим. Это нам ведомо. Не так ли? – Он резко с разворотом дернул ногу. Ее – показалось – кольнули чем-то острым, – и боль начала проходить.
Разве мог он предвидеть, ковыляя к лачуге, что здесь кто-то может жить.
Живут, оказывается, – зла не имеют.
– Ну, вот, и ладненько. Посиди немного. – Человек скрылся в лачуге, и тут же вынес длинную тряпку и туго перебинтовал ногу. – Извини, дружок, придется уж потерпеть. Или ты в город торопишься? Не тебя ли там разыскивают? – Человек сыпал вопрос за вопросом, а юноша не успевал ни ответить, ни сообразить.
Да, человек, кажется, и не нуждался в ответах.
Хотя, нет.
– Так, я так и не понял, это тебя в городе разыскивают?
Юноша пожал плечами.
– Ты меня не понимаешь? – Слишком явно огорчился человек.
– Понимаю. – Растерянно ответил юноша, и его прорвало.
Размазывая слезы по лицу, он рассказывал и рассказывал о своих заботах и приключениях. Вернее, об одном всего приключении, – поскольку, не помнил, кто он и откуда.
По мере его исповеди лицо человека много раз менялось от радостного до испуганного.
– Чудные, однако, дела. – Проговорил человек, когда исповедь закончилась. – Так выходит, что людоеда ты встретил. Погоди-ка, Следопыта в гости приглашу. – И он поставил вертикально длинную жердь, на верхнем конце которой тут же весело забилась красная тряпица.
Затем он снова торопливо нырнул в лачугу, – и вскоре вышел оттуда, сконфуженно разводя руками. – Извини, кроме травяного чая мне тебя и угостить нечем. Но чаю-то мы от пуза напьемся. С ягодами будем пить.
– Скоро уже. – Человек приподнял крышку над котелком. – Сейчас, вот,