– К ведунам? – Мгновенно рассердился Члун. – Никак нельзя к ведунам, – враги они.
– Не прими Государь за обиду. – Осмелел Аромей. – Долго я думал, – и решил: не менее половины бед наших – из-за того, что враждуем с ведунами.
– Во-во! – Заупрямился Император. – Сам и сказал, что беда от них.
– Не то я сказал. – Упрямо вскинул голову Воевода. – Не заключим союз с магами – новой беды не миновать.
– И кто это тебе напел? – Обидчиво спросил Члун.
– И не напел, а сказал. Милей сказал. Как есть, сказал.
– Милей? – Недовольно протянул Члун. – Нашел, кого в советчики брать? Вернулся что ли? – Но надежду так и е решился будить.
– Нашел. – Что-то смелым стал Воевода? – Не чета он твоему Новару-то. У Милея не гонором голова-то забита.
Члун промолчал. Да, и что отвечать: думали, сгорел Новар, ан нет, выкарабкался, только осторожнее стал.
К слову, об обузе. Наверное, только для Члуна зима пролетела быстро. Никто не был готов к таким морозам и снегопадам. Хоть и коротки, но больно уж яры они были. Что греха таить? – многие обвинили в этом Град таинственный, но вини – не вини, а доказательств нет – как нет, хотя вот он Град-то, и подать привезли достойную: зерно, муку, и многое другое. А главное – чудо чудное – рыбу копченую, каковой испокон веков не пробовали. Оружия, правда, мало поставили, но никто ведь и не оговаривал размер и суть подати.
Но, как бы то ни было, зима закончилась. Ни войны, ни голодных бунтов не приключилось. Воевода Аромей пока еще – не в отставке. А прибавь к тому, что у дружины – справное довольствие, то получается, что есть, кому границы защитить. Одна незадача: не идут из головы слова Воеводы по поводу магов. Тема-то щекотливая. Маги – своенравный народ, – Члуну, кстати, во многом непонятный. Но, как ни спорь, а было в речи Воеводы, о чем задуматься. Может, родители и в самом деле не менее виноваты, нежели маги: сначала его дед отдалил их от государства, а затем и отец сделал новую ошибку, пойдя войной на земли совсем ему ненужные, – и потерпел позорное поражение. А после поражения «посыпалась» Империя. И до сих пор можно услышать, что таково было проклятие магов, но снова ни доказательств этому, ни воли идти новой войной на магов больше не было.
«Если не заключим союз с магами…». Легко сказать. Члуны никогда не шли на поклон. И маги тоже.
– Милея-то давно не видел? – Спросил Члун, еще не осознав, что, кажется, находится путь к решению.
– По осени.
– Как думаешь, не в граде он?
– Не ведаю. – Но сам догадался уже, что Милей отправился мечи загадочные искать. – Надеюсь, скоро вернется.
Не следовало говорить последние слова. Но слово – не пташка ловчая, а Император тут же ухватился за них.
– Это почему ты надеешься? – Хитрая бестия, но и Аромей – не промах:
– С градом-то тем не все утрясены дела. И у нас ясности нет, и у них – неспокойно.
Императора