«Я не знал, как ещё им помочь. Я сделал всё, что мог. Мне пришлось устроить их в больницу. Там им помогут» – он часто повторял эту мысль вслух, даже по ночам Мария просыпалась от того, что Ваня кричал эти слова во сне. Он ни за что и никогда не продаст свою девятку мутно-желтого цвета, которая еле набирала 80 км. Несмотря на плачевное состояние машины, это была память о его отце и беззаботных детских годах. И вместе с тем, именно в ней Ваня проводил романтические вечера с возлюбленной. Эта машина стала хранителем семейного счастья и благополучия. И с юным мальчишкой, которого притащила с собой Мария, он познакомился тоже в девятке. Казалось бы, жалкая груда металла, а сколько всего она повидала, сколько пережила, сколько значимых событий прошли через ее скрипучие дверцы!
В этот вечер он был печален, с головой погрузившись в воспоминания о Младе. С момента знакомства с этим мальчишкой все поменялось в его жизни. Мария и Ваня долго ждали ребенка. Но все их попытки сотворить новую жизнь не увенчались успехом. Они ездили по больницам, посещали церковь (Ваня и Мария были православными христианами), даже ходили к Прасковье, бабке-повитухе, за специальными мазями и травами – но ничего не помогало. Тогда они уже потеряли всякую надежду.
Ему было тридцать один, а Марии – двадцать шесть, когда он первый раз увидел Млада. Однажды ранним мартовским утром Мария попросила Ваню отвезти ее в город. Договорились на час дня. Он должен был ее встретить на выезде из деревни. Мария быстро собралась и куда-то ушла. Не задавая лишних вопросов, он начал свой выходной день с привычных ритуалов: контрастный душ и утренняя пробежка.
Ваня любил эти моменты. Свежий, разреженный, влажный от утренней росы воздух, тонкий аромат полевых цветов и трав, ласковое солнце, пение птиц, легкий ветерок. Именно там, на бескрайних просторах полей и лугов, под зелёным лесным куполом он чувствовал единение с природой. После пробежки он ходил к огромному старому дубу, обхватывал его руками и прижимался лбом к грубой, шершавой коре. Он мог стоять так часами: прислушиваться к окружающему миру, жадно впитывать все запахи, поддаваться плавному течению мыслей, ощущать себя частью природы. «Нам природа не подвластна! Она – не мастерская, и мы в ней – не работники!», – яро опровергал он слова Тургенева, – «Она – наш создатель, наша кормилица и благодетельница. Она – материальное отражение нашего Бога. А мы – лишь ее часть, и у нас не больше прав на жизнь, чем у полевой мышки или лесного паука!».
Ваня вернулся домой, заварил себе крепкий кофе и, закурив традиционную утреннюю сигарету, включил новостной канал: «…переговоры о заключении Соглашения велись