– Вань, можно он поедет с нами? Я хочу угостить его вкусностями и показать город, Младу он понравится. Младик… Это не город, а сказка!
– А родители его не будут против?
Млад смутился, отвернувшись к окну. Его плечи подрагивали, а по щеке скатилась маленькая слезинка. Наступило неловкое молчание. Мария с грустью посмотрела на мальчика, взяла его за руку и погладила по голове. Ваня не понимал, что происходит.
– Млад…
Ваня завел автомобиль, и они тронулись в путь. До города час езды, ещё полчаса до центра, времени для знакомства у них было предостаточно. Всю дорогу Мария рассказывала про тяжелую судьбу мальчишки: про смерть матери, про злую бабку Леду, про то, как он в одиночестве жил в церкви вместе с приручённым им волком, как он обрел веру в Бога. Она выложила ему все, как на духу, порой со слезами на глазах. Чем больше Ваня узнавал про жизнь Млада, тем больше менялось выражение его лица, однако он старался не подавать виду. На подъезде к городу, трагичный рассказ Марии подошёл к концу.
– Я хочу, чтобы он жил с нами, я хочу быть ему близкой подругой, сестрой, мамой. Вань, пожалуйста, давай поможем этому ребенку?
Выслушав всю историю, он с сочувствием посмотрел на Млада. В глазах Вани блестели слёзы.
– Малой, как ты справляешься? У тебя все хорошо? Как здоровье? Не голодаешь?
– Всё прекрасно!
– Младик, давай жить с нами?
Мальчик посмотрел в счастливое лицо девушки, тронутый до глубины души, казалось, за его спиной вот-вот вырастут крылья, и он взмоет ввысь. Но вдруг кровь резко отхлынула от его лица, рдеющие щеки побелели, и мальчик понурил голову.
– Спасибо за предложение! Но я откажусь…
– Почему?
– В церкви я чувствую себя в безопасности. Я рядом с Богом. А Бог рядом со мной. Я привык там жить. Там уютно и очень красиво.
– Малой, со мной ты тоже будешь в безопасности. Мы с Марией не дадим тебя в обиду!
– Спасибо больше, Иван. Но я лучше буду жить там. Мне так спокойнее.
Ваня удивленно посмотрел на Марию, но та лишь беспомощно развела руками.
– Младик, ну давай мы будем хотя бы навещать тебя. Приносить покушать, общаться с тобой. Мы соорудим тебе нормальную кровать, я принесу новое постельное белье, полотенца, одежду. Приведем в порядок комнату в твоей церкви. Я очень переживаю, как ты там живешь один…
– Я не один. Со мной Бог. И Серый.
– Ну, будем еще и мы. Мне так будет спокойнее.
– Я всегда вам рад! – лицо мальчишки расплылось в улыбке.
– Ваня, у меня к Вам есть вопрос.
– Давай на «ты».
– Хорошо. Ты можешь сделать для меня распятье?
Сиди Ваня сейчас на стуле, он точно бы рухнул вместе с ним на пол. Настолько неожиданным оказался этот вопрос, что он еле сдерживал изумление.
– Господи! Уж не собрался ли ты прибить себя к нему