Unustatud saladused. Robin Perini

šerif Blackwood. Laiendage kadunud musta maasturi ja Cheyenne’i otsinguid kõigisse naaberosariikidesse. Ja saatke Pendergrass siia. Meil on siin sekundaarne kuritööpaik.”

      Kuni isa käsklusi jagas, kõndis Thayne ümber koha, kust nad telefoni leidsid, otsides midagi, mida nad ei pruukinud märgata, mingit juhtlõnga, mis viiks nad Cheyenne’i juurde. Ta liikus aeglaselt, keskendudes maapinnale, kuid ei leidnud midagi, kuni… Ta kangestus umbes kümne jala kaugusel telefoni leiukohast, suutmata liigutada ega hingata.

      Jumal, palun, ei.

      Põõsastiku servas oli… värskelt sõelutud muld ja kohe selle taga okste ja lehtedega kaetud väike oja. Heites kõrvalpilgu isale, kiirustas ta lähemale. Üks rebane silkas eemale igihalja lehestiku varju.

      Thayne põlvitas maha.

      Palun ära ole siin, Cheyenne. Palun.

      Thayne võttis end kokku ja lükkas mõned oksad eemale.

      Puude alla olid mattunud üks vana katkine telk ja mõned maasse vajunud aiapostid.

      Thayne’i põlved andsid järele. Ta vajus maapinnale istuli. Raskelt. Jumal tänatud.

      “Mis sa leidsid?” Isa katkendlik hääl rebis Thayne’i sügavast kergendustundest välja. “Kas see on tema? Kas ta…?”

      Thayne tõusis püsti ja läks kiiresti isa juurde. “See ei ole tema. Need on viimase üleujutuse jäänused.”

      Isa sulges silmad. Thayne vihkas tänutunnet selle eest, et nad ei leidnud Cheyenne’i, kuid üheks hetkeks oli ta uskunud, et leiab okste alt õe elutu keha. Ta ei tahtnud enam kunagi seda tunnet tunda. Mitte kunagi.

      Raadiosaatja krabises.

      “Šerif. Asi on teie emas. Ta on ärkvel, aga halvas seisus.”

      DC tänavad ei maganud kunagi. Isegi mitte hilistel öötundidel. Autopasunad tuututasid, ühe sõiduki alarm lõikus läbi ööpimeduse ja Riley niheles oma bossi kõrval istmel. Mees oli olnud kuriteopaigast lahkumisest saadik liiga vaikne. Tema vaikimine ei ennustanud midagi head.

      Tom võttis Riley kortermaja ees paigalt ja suundus pargi poole, valitsuse sõiduki mootor valjult nurrumas, meenutades, et ta oli haiglast lahkumisest saadik istunud ja oodanud.

      “Sa näed põrgulikult vilets välja,” nähvas mees vaikselt, pilgus teadmine. “Ja mitte selle kuulikriimu pärast. Millal sa viimati rohkem kui mõne tunni järjest magasid?”

      Naise mõtted liikusid tagasi läbi viimase nädala või paari, kui ta oli sellesse juhtumisse mattunud, õppides tundma ja hindama Patriciat, kes talle tõesti meeldis. Samal ajal elades koletise südames, kraapides maha põrgu pimedaid kihte.

      Mida ta oskas vastata? Tal polnud aimugi.

      “Nii ma arvasingi.” Mees ohkas pikalt. “Mida ma sulle pärast viimast juhtumit ütlesin, Riley?”

      Naine ignoreeris küsimust. Mis mõtet oleks uuesti üles võtta korraldust, mida ta ei suuda järgida? Ta poleks saanud oma tööd teha, kui ei võtaks juhtumeid isiklikult. Selline oli tema anne: pääseda ohvri mõttemaailma… ja ka tapja omasse. Niimoodi ta töötas. Niimoodi leidis ta O’Neali. Ta ei saanud muutuda.

      Riley pilkumatu silmavaade kohtas mehe pilku ja mees raputas pead.

      “Me ei suuda kõiki päästa.” Tom kortsutas kulmu ja tema otsmikule tekkis püstine kurd. “Sa tead seda.” Ta toetas lõua sõrmeotstele. “Sa ei suuda ikka veel tal minna lasta, eks ole?”

      “Ma ühinesin FBIga, et päästa elusid. Et päästa selliseid inimesi nagu Patricia.” Ebareaalsed ootused? Tõenäoliselt. See ei vähendanud kibedat maitset, mis kerkis tema suhu, kui ta mõtles sellele ebaõnnestumisele. Ta oleks pidanud O’Neali käitumist ette nägema. Neetud, see oli tema töö.

      “Ma ei räägi Patricia Mastersist. Ma räägin sinu õest. Sa näed igas ohvris oma õde ja see hävitab su. Sa ei saa niimoodi jätkata, Riley.”

      Naise huuled tõmbusid pingule. Ta ei saanud tõde eitada, kuid ta ei pidanud seda omaks võtma.

      “Kas sa tead, miks ma valisin sinu sellesse üksusesse? Vaatamata sellele, et sa oled FBIs olnud kõigest kolm aastat?”

      “Minu võiduka isiksuse pärast ja oskuse pärast teistega läbi saada?” küsis naine kuival häälel.

      “Sa oled parim profileerija, kes on viimase kahekümne aasta jooksul Quantico treeningu läbi teinud.”

      Naise suu vajus üllatusest lahti.

      “Sa pääsed nende tüüpide pähe. Ma vajan sellele kohale kedagi sinusugust, sest tegemist on eksperimendiga. Quantico taustaga töötajad tegelevad enamasti rohkem andmetöötluse kui uurimisega. Selle rolli võtavad üle väliagendid. Selles meeskonnas on kombineeritud mõlemad oskused. See sunnib meid seisma silmitsi halvimast halvimaga, kui saame osaks kohalikust operatiivrühmast.”

      “Meie üksus toimib,” ütles Riley.

      “Jaah. Meie lahendatud juhtumite protsent on kõrgem kui ühelgi teisel meeskonnal. Asi pole selles. See omadus, mis teeb sind oma töös parimaks, sunnib su lõpuks lahkuma. Sinu empaatiavõime, Riley. Sa elad koos ohvriga läbi kõik õudused, kuid samal ajal ronid sa ka tapja pähe. Sa ei pea vastu, kui ei leia tasakaalu.”

      Sõnad, mis tulid mehe suust, kelle kontrolli all oli tema saatus FBIs, pigistasid ta kõri ja ta ei saanud hingata. Meeleheites surus ta küüned peopessa, et leevendada paanikat. “Ma tulen sellega toime, Tom. Ma luban sulle.”