– Я объявляю слушание по делу открытым, – провозгласил судья и по традиции стукнул молотком по столу, – итак, стороны по делу, я жду ваших клятв в искренности приносимых вами суду показаний.
– В моем слове, дорогой мистер Бэнкс, Вы можете не сомневаться, – не вставая, произнес господин Злогфрид, – оно так же крепко и основательно, как мои банковские счета.
Писарь тут же отправился фиксировать судебный процесс.
– Теперь перейдем к Вашей клятве, хозяин лавки безделушек, господин… ммм…, – судья сделал вид, что пытается вспомнить имя.
Ответчик, как ни в чем не бывало, стоял перед лицом правосудия, молчаливо уставившись на судью Бэнкса.
– Вы ничего не хотите мне сказать? – сердито произнес судья, так и не дождавшись ответа.
– О, что Вы, конечно же, нет, – добродушно произнес хозяин лавки, – Вы ведь пребывали в раздумьях, и я не хотел Вас прерывать.
– Хм, я никак не припомню, как Вас зовут, – уступив наивности ответчика, произнес судья, – представьтесь, пожалуйста.
– Вы все абсолютно верно сказали, – поспешил ответить мужчина.
– И что же я верно сказал? – недоуменно произнес мистер Бэнкс.
– Мое имя.
– Но я не называл никакого имени, – непонимающе промолвил судья.
– Нет, Ваша честь, назвали. Вы сказали «никак не припомню». Это и есть мое имя.
Из зала послышались тихие смешки.
– Ох, и не зря я сегодня сюда пришел! – радостно хмыкнул господин с куриной ногой, делая глоток портвейна.
– Полоумного судят! – прокатилось по залу.
– Невозможно допустить! – проснулся мистер Пэнс после того, как сын довел до его сведения новый факт судебного процесса.
– Но как это вообще может быть именем?! – вскипел судья Бэнкс.
– Конечно, может. И оно звучит гораздо лучше, чем «хозяин лавки».
Мистер Злогфрид презрительно хмыкнул.
Не веря своим ушам, судья окинул взглядом собравшийся люд, словно взывая к помощи зала. Но зрители не горели желанием прерывать столь интересный ход событий и потому молча созерцали растерянный вид судьи. Писарь лишь пожал плечами. Мистер Бэнкс, крайне раздосадованный столь безрадостным началом судебного процесса, провозгласил.
– Ну, что ж, пусть будет «никак не припомню».
– Невозможно допустить! – вновь выказал недовольство мистер Пэнс.
– Благодарю Вас, Ваша честь, большего я и не смел ожидать, – невозмутимо произнес ответчик.
Судья внимательно всматривался в простодушное лицо ответчика, но, так и не найдя на нем тени насмешки, продолжил.
– В таком случае, ответчик, принесите перед судом клятву.
– Прошу прощения, Ваша честь, но разве для того, чтобы говорить правду, необходимо давать клятвы?
– Вроде дурак, а за словом в карман не лезет! – имел честь сообщить своим соседям господин с куриной ногой.
– Делая поправку