– Добрый человек, который не пожалеет немного еды для нуждающегося, – как ни в чем не бывало, ответил странник.
От фразы «добрый человек» у мистера Злогфрида задергался глаз, и, казалось, пропал дар речи.
Несколько секунд он глядел на бродягу, в попытке разглядеть хоть тень издевки, что могло бы хоть как-то объяснить подобное поведение.
– Спустить собак! – завопил хозяин особняка, убедившись, что перед ним предстал самый распоследний мерзавец.
Огромных усилий стоило путнику скрыться от гнева мистера Злогфрида.
Лай собак позади, наконец, стих, а боль в груди все нарастала.
Голод все сильнее скребся в животе, вызывая головокружение.
Не выбирая пути, странник свернул с основной дороги и очутился в переулке Правды.
Вывески разных лавочек мелькали перед его взором.
Через некоторое время путник заприметил вывеску, отличную от встретившихся ему на пути. «Приют странника» – гласила табличка.
– Ну, уж, если в этом месте не найду я пристанища…, – вздохнул он и, с трудом поднявшись на маленькое крыльцо, постучался.
– Войдите, – тут же последовало приглашение.
Очутившись внутри, странник окинул взглядом небогато убранную, но, тем не менее, уютную комнату. Посреди комнаты стоял накрытый стол, за которым сидел хозяин – пожилой мужчина в соломенной шляпе.
– Я прошу прощения…, – начал было путник, но закашлялся из-за боли в груди.
– Прошу к столу, дорогой гость. Сначала поешь, а потом уж и расскажешь, каким ветром занесло тебя в наши края, – добродушно произнес хозяин.
Странник, насколько позволило ему его состояние, поклонился в ответ и, повесив на крючок пыльный потертый плащ, присел к столу.
Для измученного дальней дорогой, голодом и городским «гостеприимством» путника скромно накрытый стол мог сравниться с королевским пиром.
Жаркое из кролика, нежный козий сыр, мягкий хлеб и прохладная, чистая вода.
Казалось, все невзгоды были позади. В груди заметно полегчало, и тяжесть в ногах улетучилась.
– Не знаю, как тебя и отблагодарить. Признаться, в этом городе я больше и не ждал встретить гостеприимства.
– Потому мое заведение и называется «Приют странника», – улыбнулся хозяин.
– Это просто чудо, что я нашел его!
– Мой приют всегда появляется в нужное время и в нужном месте, дорогой гость. И всегда поможет тому, кто готовится к дальней дороге.
– О, добрый мой хозяин, боюсь, что мне больше не вынести путешествия, – с тоской произнес путник, – я уже не молод и ноги уже не те.
– Разве для путешествия обязательно быть молодым или иметь здоровые ноги? – поинтересовался хозяин, – я думаю, главное ни о чем не жалеть и двигаться вперед.
– Когда-нибудь должна быть остановка, – ответил путник, – я очень много странствовал и много повидал. Я видел горы, покрытые снегом, и города,