– Афанасий Петрович, я постараюсь не подвести вас, честное слово, = заволновалась Рита.
– Тренер, мы с Риткой уже давно работаем в паре. И мы, вы это знаете, никогда вас не подводили, – стал заступаться за неё Стас. – Она уже давно поняла свою ошибку, и потом, вы уж извините меня, на переправе коней не меняют. Если вы хотите её отстранить от соревнований, то и я отказываюсь участвовать в них.
– Ты ставишь мне условие Кулагин?! Не слишком ли ты возомнил о себе? – вспылил тренер. – А если она, он кинул взгляд на Риту, подведёт и тебя, и меня, и всю нашу школу7.Ты подумал об этом?
– Не подведёт! Я в этом уверен, и ручаюсь за неё! Она выложиться вся, до капельки, лишь бы не подвести вас. Так Ритка?
И дождавшись её ответного кивка, заверил тренера:
– Она не подведёт вас, будьте уверены.
– Что ж, поверю твоему слову, Кулагин, – сказал Афанасий Петрович. – А сейчас.., извольте отдыхать.
* * *
Неделя прошла, словно морским прибоем смыло следы на песке, и пришёл день соревнований.
День обещал быть ясным и солнечным. В девять утра на небе не было ни одной тучки. Срез горы, то есть стена, которую должны были покорять мальчишки-спортсмены, всё ещё была в тени.
Рита даже порадовалась такому стечению обстоятельств – не так будет жарко и душно.
У горы уже были расставлены столы для судей, мальчишки готовили снаряжение, а собравшиеся зрители расположились где как могли.
Рита тоже была среди зрителей. Она сегодня пришла вместе со Стасом, чтобы «болеть» за него, а заодно посмотреть, как проводятся соревнования. Ведь это было первый раз в её жизни.
Тренировочная стена в зале, и соревнования на ней, это одно, а вот подняться по естественной, созданной самой природой стене.., это совсем другой коленкор.
Когда она и Стас просто тренировались на ней, покоряя её, она так не волновалась как сегодня.
Одно дело, когда за тобой наблюдает тренер, и совсем другое, когда за тобой наблюдают и фиксируют ошибки судьи, и глазеет сотня глаз зрителей. Поневоле в сердце закрадывается страх ошибиться, сделать что-то не так.
Понаблюдав некоторое время за своим другом, Рита не заметила на его лице волнения, присущего многим людям перед соревнованиями: он был спокоен, движения его были уверенными, словно для него соревнование – обыденное дело.
Мне бы завтра так же себя чувствовать, с завистью подумала она. А то уже сегодня, за день до соревнований, трясусь как осиновый листок на дереве. Прямо трусиха какая-то.
Ровно в десять пятеро ребят, выстроившись у подножия стены, уже ждали сигнала к началу подъёма.
Наконец, один из судей ударил в гонг, и мальчишки побежали к стене!
Они, словно обезьянки, полезшие наперегонки по стволам деревьев вверх за бананами, кинулись штурмовать стену – так виделись во сне соревнования Рите. Но сейчас всё происходило иначе: медленно, как-то