Брат потер подбородок и задумался.
– Когда ты встретила меня первый раз в поле, то что я тебе сказал? – спросил он.
Тетушка Хейзел свела тонкие брови-ниточки и развела в воздухе острыми руками.
– Я встретила тебя не в поле, а Вестнесском лесу, дорогой и я не совсем помню, что ты… – ответила женщина, но не успела договорить.
– Это она! – воскликнул Джаред и сжал старушку в объятьях.
Аббигейл ринулась за ним и сделала то же самое. Только Генри Уоллер остался стоять в стороне, не понимая ровным счетом ничего. А через минуту и до него дошло.
– Эта женщина с твоих рисунков, Абби, – на лице парня отпечаталась туповатая улыбка.
Аббигейл засмеялась и из ее глаз заискрились слезы.
– Да, это она, – ответила девушка и посмотрела на старушку.
Нежность, которая бывает лишь между матерью и ее детьми, проскочила в воздухе.
– Где ты была? Мы думали, что ты мертва, – Аббигейл вытерла катившиеся по щекам слезы шерстяным рукавом.
Тетушка Хейзел покачала головой и с ее лица пропала былая радость. Она махнула рукой в знак приглашения и все трое ввалились на кухню. Аббигейл села за стол вместе с Джаредом, а Генри Уоллер, чувствующий себя пятым колесом, молча упал на горчичный диван. Старушка занервничала, прыгнула к полке с травами и зацокала языком. В тот же миг, Аббигейл заметила, как щеки Джареда покраснели. Должно быть, в ее отсутствие он хорошенько навел на кухне свои порядки. Тетушка Хейзел схватила один из картонных пакетов, раскрыла его и по комнате разлилась запах мяты. Спустя несколько минут, на столе уже стояло четыре кружки чая.
О, как же сильно Аббигейл скучала по этому напитку. Девушка вдохнула пряный аромат на полную грудь и обвила кружку пальцами. По телу разлился приятный жар. Поразительно, как простая кружка чая могла исправить любой плохой день.
Старушка Хейзел села рядом с ребятами, сделала внушительный глоток мятного напитка и начала:
– Я была в плену у Чада Венса.
Аббигейл поперхнулась и вскрикнула.
– Что?! Где ты была?
Тетушка свела брови и помахала пальцем перед лицом девушки.
– Что я тебе говорила об этом?
Аббигейл виновато опустила голову и пробубнила:
– Никогда не перебивать тетушку Хейзел.
Старушка довольно кивнула и продолжила:
– Так вот… Когда меня забрали, то я сразу поняла, что наверняка вам скажут о моей кончине. Им было это выгодно. Сокрушить вас потерями… и… и мне было так страшно, что ты, Джаред, не сможешь с этим справиться, но я все же жила надеждой на то, что еще когда-то выберусь.
– Так что же произошло? – нетерпеливо спросила Аббигейл, грея руки о теплую кружку.
Тетушка Хейзел снова недовольно посмотрела на девушку, но в этот раз просто продолжила свой рассказ:
– Все