Федот открыл дверь, они вошли в камеру и замерли у порога, не в силах вымолвить ни слова. Вернее, слова-то, скорее всего, у них были, но такие, которые в приличном обществе обычно не говорят.
На соломе лежал опустошенный жбан, несколько пустых кувшинов из-под кваса, кувшин с рассолом и поднос с нетронутой едой, которая Виталику с дикого бодуна в глотку не лезла. А вот самим царским сплетником в камере и не пахло… Хотя нет, истины ради надо признать, что пахло. Да еще как! Камера пропахла свежим перегаром так, что Василиса поспешила заткнуть пальчиками носик.
– Утек, – глубокомысленно изрек Федот, посмотрел на ключ в своих руках и начал багроветь.
– Спокойно, Федот, – прогундосила царица, не рискуя разжать нос. – Я тебе верю.
– А может, боярская дума права? – растерянно пробормотал сразу успокоившийся Федот.
– Вряд ли… я черные души насквозь вижу. И нет у него нужды на царя-батюшку злоумышлять. Хотел бы извести, просто не стал бы спасать тогда в римских термах. А он спасал, да еще как! Самого чудом с того света вытащили. Прикрой-ка дверь. О том, что сплетник тоже исчез, пока никому знать не обязательно. А я подумаю…
Федот поспешил захлопнуть дверь и на всякий случай даже запер ее изнутри. В этот момент затрещала стена камеры, и на пол с грохотом рухнул каменный блок. Василиса с Федотом едва успели отпрыгнуть в сторону.
– Чего застрял, хвостатый? Вперед!
В камеру ввалились Васька с Жучком, а следом за ними вымазанная в какой-то саже и земле чумазая Янка.
– Царица-матушка! – загрохотали в дверь стрельцы с другой стороны. – Что случилось?
– Все в порядке, – откликнулась Василиса, не сводя глаз с племянницы.
– Тихо вы там! – прикрикнул на своих подчиненных Федот. – Если что потребуется, сам позову.
– Ой, а ты чего здесь делаешь, тетя? А где Виталик? – завертела головой Янка.
– Ну, если не ты его свистнула, то я даже не знаю, – пожала плечами царица. – Я ведь первым делом на тебя подумала.
– Тихо, – насторожился Федот, вздернув вверх палец.
За пока еще целой стеной послышалось шуршание.
– Да тут же тупик! – донесся оттуда чей-то сердитый голос. – Куда ты завел нас? Не видно ни зги!
– Ви мне так хорошо заплатили, шо я просто не мог заблудиться! Ви только стеночку аккуратно подвиньте!
– Да я тобой сейчас эту стеночку подвину!
– Да ви только попробуйте!
Судя по тому, что рухнула еще одна стена, кузнец предпочел ее прободать, а не подвигать. В камеру ввалилась команда Виталика с Семеном во главе, и в ней сразу стало тесно.
– Капитан, ты где? Ой, – осекся Семен, увидев царицу, и вжал голову в плечи.
– Тихо, – подняла ручку Василиса. – Что-то мне говорит, что вы не последние.
Она не ошиблась. Неподалеку от хода, пробитого Янкой и Васькой с Жучком, что-то зашуршало, заскрежетало, и оттуда донесся приглушенный камнем голос:
– Отче,