– Х-ханна… Помогите! – он с мольбой протянул ко мне испачканные в земле руки и попытался приблизиться ещё на шаг. Только тут я заметила, что его что-то удерживает. Тысячи перламтрово-белых нитей тянулись из темноты и прошивали насквозь его одежду и тело, делая похожим на кошмарную марионетку. На лице и руках проступали тонкие извилистые дорожки, обнаруживавшие присутствие нитей под кожей. Вместо того, чтобы протянуть ему руку, я с криком отшатнулась, и в ту же секунду нити натянулись, утащив его в обратно в тёмные заросли. Лишь несколько капель крови осталось на глянцевых листьях, и сдавленный хрип раздался в ночи.
Мы ещё долго продирались по лесу, не помня себя от ужаса. Чудо, что ни я ни Оливер ничего себе не сломали, кубарем скатываясь по скалистым склонам.
«Может, здесь уже безопасно?»
Не знаю, Локи. Я как и ты, впервые сталкиваюсь с ЭТИМ, чем бы оно ни было.
«Не стоит ли залезть повыше и оглядеться?»
Здравая мысль, но сейчас мы слишком измотаны для этого.
– Ол, ты в порядке? – спросила я, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
– Если не считать, что меня чуть не высосала какая-то инопланетная хрень, и я чуть не умер от страха, то да, вполне, – он издал истеричный смешок, больше походящий на всхлип.
– Почему ты считаешь, что она инопланетная?
– Ты что, никогда фантастику не читала? Ясно как день, что эта дрянь просочилась из Центра Внеземных Исследований!
– Чёрт… Я же слышала, что они что-то достали из метеорита!
– Вот-вот. И что теперь делать?
– Почему ты меня спрашиваешь?!
– А больше некого.
– Разумеется, нужно бежать как можно дальше отсюда. Главное – добраться до города, или хоть какого-нибудь населённого пункта.
– Ты забываешь, что сюда нас доставили вертолётом. Тут сотни километров гор и леса до ближайшей деревушки!
– Тогда просто подождём. Наверняка кто-нибудь успел послать сигнал бедствия.
– А если нет?
– Тогда мы здесь сдохнем! Хватит тупых вопросов!
– Ну-ну, главное не впадать в истерику. Хотя… Легче сказать, чем сделать. Смотри, когда я ходил к общему костру на разведку, ко мне протянулось несколько нитей.
– Да ну! – ошеломлённо прошептала я.
– Да, одна даже прикоснулась, но мне удалось оторвать её. Она тут же умерла, – в доказательство он протянул мне обрывок нити на раскрытой ладони. Она была изжелта-серой и съёжившейся.
– Значит, они не выживают, если отлучить их от целого? – с надеждой предположила я, – возможно, у них даже есть какой-то общий центр, и они – что-то вроде щупалец…
– Кто знает. Но не перебивай, это ещё не всё: знаешь, что спасло меня от остальных? Близость к костру. Как только они протянулись за мной к яркому свету и жару – сразу же потемнели и опали.
– Ого, что же тогда сделает с ними дневной свет?!
– Боюсь,