– Как ты это сделал? – со смехом спросила я, пока мы сломя голову ползли в неизвестном направлении подальше от места происшествия.
– Просто вмонтировал в стену электромагнит, – задыхаясь, ответил Ос.
– Ну, тебе, как технику, это действительно может быть просто. Гениально! Я не забуду его лицо, вот умора!
Покинув заселённый сектор, мы оказались среди природных пещер. Здесь было как всегда довольно темно, лишь светящиеся грибы испускали слабое лиловое сияние. Мы с Осом распластались на плотной подушке лишайника, пытаясь перевести дух. Краем глаза я видела, как ходит ходуном дыхательная мембрана Оса. Он протянул щупальце, чтобы дать три. Наши щупальца соприкоснулись с лёгким хлопком и остались соединёнными в ласковом пожатии.
– Давай убежим, – тихо сказал он, – никаких зрелых, никаких слияний, просто возьмём и свалим в дикие пещеры?
– Чтобы нас съели слепыши или камнезубы?
– Возьмём оружие.
– Оружие не защитит от трупных огоньков.
– А это ещё кто?
Я довольно поёжилась, предвкушая возможность рассказать очередную страшную историю.
– Это злобные бестелесные создания, живущие в глубинах диких пещер. Стоит взглянуть на них, и они покажут тебе потаённый ужас смерти… – мой голос перешёл в прерывистый шёпот, – и ты… Сойдёшь с ума… Тогда они заберут твой сумасшедший разум и…
– Хва-а-атит! – попросил Ос, – меня и так трясёт в последнее время. Из-за слияния. Не хочу делить свой разум с посторонним. Если уж слиться, то с тобой.
– Но ведь на предварительном тесте мы едва дотянули но нормы…
– Однако, если с другими симпатами результаты будут совсем низкими, им ничего не останется, кроме того, чтобы сделать нас парой.
– Пожалуйста, скажи, что ты придумал, как подделать результаты!
Ос молча положил мне в щупальце маленький иссиня-чёрный камешек. Он был настолько гладким, что я видела в его гранях своё отражение: глаза на длинных усиках, дыхательные щели, завороженно приоткрытый рот.
– Что это?..
– Я сам его синтезировал в химической лаборатории. Я назвал его дитабеллит. Если во время теста на совместимость он будет близко к твоему мозгу, прибор покажет низкие результаты.
– Можно незаметно держать во рту, – предположила я.
– В точку.
– Тогда увидимся на завтрашних тестах.
Тесты длились почти десять суточных циклов. У нас с Осом были рекордно низкие результаты со всеми, а друг с другом – на грани нормы. Кажется, дас Кома, специалист по совместимости, что-то заподозрило, но узнать про дистабеллит ему не удалось. В конце концов, комиссия со скрипом одобрила наше слияние. Но размножаться нам не позволили, чтобы не распростпанять нежелательные гены в колонии.
От волнения я дрожала всем телом, щупальца стали липкими от едкой слизи. Это последние минуты моей жизни. Я провалюсь в чёрное забытьё и очнусь