Я спешно отодвинул с подоконника разный лабораторный хлам: пыльные пробирки, чашки петри, бюретки, и приоткрыл окно. Меня обдало ночным холодом, но я всё же вытянул руку под ливень по самое плечо и технично поймал загадочную каплю в чашку Петри.
Почему-то мне не хотелось придавливать её покровным стёклышком, поэтому я поместил её не под микроскоп, а просто под мощную лупу. И что же я увидел? Сначала – ничего. Только вот жидкость больше напоминала ртуть, а не воду, потому что держалась собраным шариком. Затем гладкая поверхность капли дрогнула, по ней побежала рябь. Словно какие-то крошечные мембранки лопались и вновь затягивались, выпуская на волю всё новые и новые мельчайшие капли. Кто-нибудь, ущипните меня! Да они же ведут себя как живые!
Я подцепил пару микрокапель (остальные тут же засуетились и попрятались обратно в большую, светящуюся) и решил провести небольшое исследование: быть может, это какой-то новый вид микроорганизмов. Но с любыми красителями, с любым увеличением, в любом спектре микроскоп показывал одно и то же: воду.
Разумеется, о сне в эту ночь не могло быть и речи! Я убедился, что водяные существа могут свободно покидать чашку Петри и возвращаться в неё (они делали это пугающе целенаправленно!) и поместил на достаточном расстоянии разные реактивы, чтобы посмотреть, что они сочтут вредным, а что полезным для себя. Больше всего существам приглянулась вода, которую они, микролитр за микролитром перетаскивали в свою чашку и, кажется, как-то обрабатывали.
К рассвету я выяснил, что слишком кислая и наоборот слишком щелочная среда для моих гостей губительна. Вокруг соответствующих капель на подоконнике они даже построили нечто вроде заградительных барьеров. Опять же, из воды. Если в ней и были какие-то примеси, точности моей домашней лаборатории недоставало, чтобы их обнаружить.
Каюсь: ближе к шести утра я уснул. Но тем сильнее было моё впечатление, когда, проснувшись, я обнаружил, что капля воды в чашке Петри внушительно разрослась. Поначалу, рассматривая её даже с увеличением, я видел лишь ноздреватое прозрачное желе, но потом… Я постепенно стал различать закономерности, правильные геометрические формы, сложнейшие ажурные конструкции… Кажется, я схожу с ума.
На улице по-прежнему льёт. Случайно увидев себя в зеркало, я почти испугался, и не удивительно: как-никак три дня не брился, не ел и почти не смыкал глаз. Но оно того стоило! Теперь колония (а как ещё прикажете это называть?!) уже занимает небольшой контейнер, там растут целые городки, а я точно знаю, что они осознают моё существование, я общался с ними! Вот как это было: открыв в телефоне, в специальном приложении, звёздную карту, я положил его возле колонии экраном вверх. Капельные гости долго ползали по нему, довольно закономерно перемещаясь меж звёздных систем. На всякий случай я отметил Солнце капелькой воды. И несколько минут спустя гости обвели водяным барьером