Ираноязычные народы, поселившиеся на Кавказе, перенесли имен-но на Эльбрус название своей первосотворенной горы, обители богов: Хара Березайти (Высокая Хара) – Харбруз – Эльбурс – Эльбрус. Глубокое религиозно-мифологическое восприятие Кавказа отражено в поэзии М. Ю. Лермонтова, пробуждение религиозного сознания при виде снежных гор Кавказа испытал философ и богослов о. Сергий Булгаков, до того пребывавший в безверии.
Похоже, мастер и заказчик майкопского сосуда, равно как и их окружение, пережили подобный очерченному выше комплекс чувств при встрече со снежными хребтами и вершинами Кавказа. Рисунок на горле сосуда, скорее, отражает сравнительно недавние впечатления людей, прибывших на Кавказ из мест, где таких вечноснежных цепей гор – нет. Это подтверждается и тем, что при всем благоговейном внимании к очертаниям гор, увиденным издали, мастер и заказчик не очень хорошо знают горную страну изнутри. Строго говоря, на сосуде изображены не самые истоки рек, а просто их верхнее течение, начиная лишь от предгорий. Это совпадает с тем, что поселения Майкопской культуры в узком смысле с ее передневосточной по истокам керамикой обычно расположены не выше 250–300 м над уровнем моря.
Исходя из вышеизложенного, более длинная (на рис. 2: 1 – левая) река (по Фармаковскому – Терек), текущая из предгорий левой дву-главой горы и делающая в своем течении резкий поворот налево, – это Кубань, текущая из снегов Эльбруса и делающая в среднем течении поворот налево под прямым углом (Терек делает поворот направо). Более короткая река (по Фармаковскому – Кубань), текущая из предгорий скалистой одноглавой вершины (Ушбы), – это, скорее всего, Ингури; основой исток ее расположен восточнее Ушбы у г. Шхара, но другие, северные ее истоки – в снежниках, прилегающих с юга к Эльбрусу (р. Ненскра) или расположенных восточнее Ушбы и южнее перевала Местиа (Атлас мира 1954: 49) (рис. 3: 1). Да и в целом очертания Кубани и Ингури на карте напоминают очертания рек, изображенных на сосуде (рис. 3: 3).
В таком случае замкнутое море, в которое они впадают, – это почти замкнутое в реальности Черное море (Понт). Если бы мастер стремился к воплощению абстрактной идеи в уравновешенной центрической композиции, ему проще было бы изобразить море на дне шаровидного сосуда в виде правильного круга (такой круг видим на дне другого серебряного майкопского сосуда), к которому с двух строго противоположных сторон подходят устья рек. Но нет, море имеет форму неправильного овала и асимметричные очертания берегов, реки впадают не со