Неудачливый птицелов окинул ловушку безнадежным взглядом и замер: крышка захлопнулась. Не веря своему счастью, подбежал и приложил домик куху, вслушиваясь: тишина была ему ответом.
– Наверно от ветра захлопнулась, – разочарованно пробурчал он и открыл крышку: из домика на него смотрела перепуганная синица.
Не успел Ванька захлопнуть крышку, как синица выпорхнула и улетела.
Галина вышла из дома и, случайно глянув в соседний двор, увидела Ваньку с пустой ловушкой в руках. Забежав в их вечно раскрытую калитку, она подошла к соседу, который при виде ее тут же отвернулся.
– Сердишься на меня? – Ванькина спина выражала непримиримость. – Ты же не маленький, сам понимаешь. Учиться тебе надо, а не деду с бабушкой. Не журись, получишь и ты свою пятерку, настоящую.
Ванька исподлобья глянул на нее, и Галина улыбнулась:
– Мир?
Ванька кивнул:
– Галь, ты только замуж не выходи, ладно?
От неожиданности она растерялась:
– Почему?
– Когда я вырасту, сам женюсь на тебе! – он серьезно посмотрел на смутившуюся девушку и побежал в сад: усевшись под яблоней, замечтался…
«Вот они с Галей идут по переулку: она – в белом платье, он – в черном костюме с галстуком. Маленький, ниже плеча невесты…».
Ванька нахмурился: нет, так не пойдет.
«Вот они снова идут по переулку, но теперь он выше ее почти на голову. Из калиток выглядывают соседи, восхищенно глазея на счастливую пару и недоумевая: когда же успел вырасти женишок?..».
Ванька улыбался и, сам того не замечая, расхаживал вокруг дикарки.
Тут к нему подбежал запыхавшийся друг и вернул к действительности:
– Ты чего, забыл? Мы его ждем, а он под яблоней гарцует!
Ванька оторопело поглядел на него и сломя голову бросился к дому:
– Обожди, я сейчас…
Дед лежал в кровати и, увидев внука, приподнялся, опираясь на руку.
– Дед, меня ребята ждут, к пещерам собрались, – сообщил Ванька нетерпеливо, – когда бабушка придет из аптеки, ты скажи ей, а то разволнуется.
– Скажу, – дед глядел на внука больными, ввалившимися глазами, – ты того, Ваньк, возвертайся скорее, боюсь, помру, не увидимся больше.
– Мы быстро, – успокоил его Ванька, – на лодке пойдем, с парусом.
Ветер надувал старый парус до отказа, и лодка резво рассекала волны, поскрипывая бортами. Мимо проплывало родное Подгорье, поросшие кустарником берега, песчаные отмели, и мальчишки были в полном восторге.
– Глянь, Симак, – встревоженный Ванька показал на течь, от которой вода на дне лодки медленно, но верно прибывала; поверх плавала пустая банка.
– Ерунда! – отмахнулся хозяин лодки. – Сашок, мель впереди!..
– Вижу, – Сашка длинный уверенно направлял лодку по нужному фарватеру. Панька смирно сидел на скамейке и восхищенно глядел на него.
– А вдруг на мель сядем? –