Als das Tauchboot an das Beiboot gebunden worden war, wurde Jayden und Hunt in das Unterstützungsboot geholfen. Einer von der Bootsbesatzung erzählte, dass sie die Videoübertragung des kaputten Rohrs gesehen hatten, bevor sie unterbrochen wurde. »Ein großer Teil der Leitung fehlt. Wir werden alle Hände voll zu tun haben, um ihn zu ersetzen, aber dank Ihrer Untersuchung wissen wir, was uns erwartet.«
Hunt nickte, bevor er hinzufügte: »Ich werde nur eines sagen. Die Zerstörung dieser Kabel war kein Unfall. Jemand wollte definitiv die Kommunikation zwischen Ägypten und dem Rest der Welt unterbrechen.«
Kapitel 2
Große Pyramide von Gizeh
»Den LiDAR-Scans zufolge müsste es genau hier sein.« Dr. Madison Chambers richtete den Strahl ihrer Taschenlampe auf die hinterste Ecke eines Raumes, in dem einst eine Mumie und die sie ins Jenseits begleitenden Schätze untergebracht gewesen waren. LiDAR, Lang Light Detection And Ranging, war eine laserbasierte Technologie, die es kürzlich möglich gemacht hatte, archäologische Entdeckungen von luftgestützten Plattformen wie Flugzeugen auszumachen. Sobald eine Anomalie entdeckt wurde, kamen die Geländeteams zum Einsatz und untersuchten das, was per Bildgebung gefunden worden war.
Diese Untersuchung fand hier und jetzt statt, und Dr. Chambers war die Leiterin. Als angesehene Archäologin und festangestellte Professorin einer großen amerikanischen Forschungsuniversität war Madison für ein dreißigköpfiges Team von Wissenschaftlern, Technikern und Forschungsassistenten verantwortlich, von denen die meisten gerade oben in den Lagerzelten oder an den ebenerdigen Ausgrabungsstätten beschäftigt waren. Die LiDAR-Bildgebung hatte sie zu diesem Ort ganz unten in der Pyramide geführt, und sie vermutete, dass sie nicht allzu weit entfernt eine unterirdische Kammer vorfinden würden.
Etwas kurz geraten, mit nur knapp über einen Meter fünfzig Körpergröße, dafür umso größerem Mut, die langen kastanienfarbenen Haare als Pferdeschwanz unter der Mütze, lief Dr. Chambers über den Steinboden zu einem eingefallenen Abschnitt der Wand. Bröckelnde Abschnitte waren keine Seltenheit in der Pyramide. Da es sich jedoch um einen der neu entdeckten Räume am Fuß der Pyramide handelte, war das Spannende daran, dass es möglicherweise als Tor zu etwas Neuem führen konnte.
Madison ging um den mumifizierten Ägypter herum, der bereits von ihrem Team gründlich fotografiert und katalogisiert worden war, auch wenn er in Absprache mit den Behörden des ägyptischen Kultusministeriums an Ort und Stelle verbleiben würde. Die kleineren Artefakte waren verpackt und entfernt worden, um Plünderungen vorzubeugen. Als sie den bröckelnden Abschnitt der Wand erreichte, richtete Madison ihre Taschenlampe – ohne sie wäre es pechschwarz hier drin gewesen – auf den Haufen zerbrochener Steinblöcke.
Sie waren dicht aufeinandergestapelt und bildeten noch immer eine scheinbar undurchdringliche Wand. Vorsichtig stellte die Archäologin einen Fuß auf einen gefallenen Block. Sie atmete tief durch, wissend, dass dies womöglich töricht war. Die Blöcke waren unter Umständen nicht stabil genug, um nach wer weiß wie langer Zeit ihr Gewicht zu tragen. Außerdem war sie hier auch noch ganz allein. Doch der Reiz des Unbekannten und das potenzielle Versprechen einer publikationswürdigen Entdeckung waren zu verlockend.
Recht zuversichtlich, dass die Steinblöcke sich nicht bewegen würden, trat Madison auf eine weitere versetzte Platte etwas höher. Hätte die Stirnlampe tragen sollen, tadelte sie sich selbst. Das Halten der Taschenlampe mit einer Hand machte das Klettern nicht gerade sicherer. Dennoch überzeugten sie einige verlockende Blicke durch die Risse in den Steinen, dass es auf der anderen Seite eine Art Öffnung gab; vielleicht ein Durchgang, obwohl sie sich dessen noch nicht sicher sein konnte.
Sie kletterte weiter und höher, bevor sie sich seitlich nach rechts bewegte. Sie ertappte sich dabei, wie sie hinunterblickte, und obwohl sie nur drei Meter über dem Boden war – wahrscheinlich auf halbem Weg zur gewölbten Decke – fühlte sie eine leichte Panik bei der Erkenntnis, dass sie fallen und sich verletzen könnte. Aber das würde bedeuten, wieder von vorn anzufangen. Sie entspannte sich und lockerte den Griff an dem steinernen Halt, den sie gewählt hatte, um ihr Gewicht zu tragen.
Rechts von ihr befand sich eine massive Felsplatte, die in den Raum ragte und die sie keinesfalls umgehen konnte, jedenfalls nicht in dieser Höhe. Aber der Platz davor sah lohnend aus, also wählte sie vorsichtig ihren Weg entlang der Wand, bis sie einen vielversprechenden Anblick vorfand: Einen nahezu flachen Stein, auf dem sie tatsächlich stehen konnte. Sie war dankbar für die Gelegenheit, sich auszuruhen.
Madison nahm ein Tuch aus ihrer hinteren Jeanstasche und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Dies war harte Arbeit, aber es geschah nicht jeden Tag, dass man ein neues Gebiet in der großen Pyramide erkunden durfte, also würde sie den Schmerz und die Unannehmlichkeiten überwinden können. Madison atmete tief durch und setzte vorsichtig einen Fuß vor den anderen, bevor sie sich umdrehte, um durch die Risse in der zerklüfteten Wand zu schauen.
Madison hob ihre Taschenlampe auf Schulterhöhe an eine der größeren Öffnungen, die groß genug war, um ihrem Kopf und einer Hand mit Taschenlampe zu erlauben, hindurchzusehen – und richtete den Strahl künstlichen Lichts in einen Raum, der seit unzähligen Jahren keine Menschenseele mehr gesehen hatte. Sie atmete erschrocken ein, als ihr klar wurde, dass sie auf einen nach unten führenden Gang blickte. Steinwände, Boden, Decke.
Ich muss einen Weg da hinein finden. Nun, da ihre Ängste verschwunden waren, beklagte sie die Tatsache, dass sie nicht durch die Öffnung passen würde. Wenn sie diesen neuen Durchgang erkunden wollte, musste sie einen anderen Weg finden, was bedeutete, dass sie noch etwas weiter herumklettern musste. Sie konnte keine offensichtlichen Stellen ausmachen, um hindurchzukommen, also kletterte sie etwas höher und begann dann, sich nach links zu bewegen, weg von der großen Platte, die ihr den Weg versperrte.
Die Archäologin fand, wonach sie gesucht hatte, als sie halb über die zerklüftete Wand geklettert und sehr nahe an der Decke war. Mein Glück wieder, dachte sie. Es musste natürlich der am schwersten zu erreichende Teil dieser eingestürzten Wand sein, aber sie würde nicht zulassen, dass sich ihr eine irrationale Angst vor Höhen oder engen Räumen oder irgendetwas anderes in den Weg stellen würde. Methodisch suchte Madison nach Halt für Hände und Füße, der sie die Wand hinauf zu dem Stein führen würde, den sie dort gesehen hatte.
Ein großer Felsen, nur geradeso ausbalanciert. Er wirkte, als ob er gleich kippen und in den neu entdeckten Raum fallen könnte, genau das, was sie wollte. Mit etwas Hilfe konnte sie ihn vielleicht aus dem Weg schaffen. Madison stellte sicher, dass sie einen festen Halt hatte, bevor sie beide Hände auf den länglichen Felsbrocken legte. Sie fühlte, wie er hin und her wippte. Sie begann ihn wie eine Wiege zu schaukeln und drückte jedes Mal etwas stärker, wenn er in den freiliegenden Gang hinausschwang.
Ein Schrei entwicht ihr, als der große Stein in den unbekannten Raum dahinter rutschte und mit einem lauten Rumms aufkam. Sie fuchtelte mit den Armen, fing sich jedoch schnell wieder. Beim Anblick der Öffnung, die der fehlende Stein hinterlassen hatte, lächelte sie. Groß genug, dass sie durchpasste, war die Sache nur noch eine Frage der sorgfältigen Positionierung von Händen und Füßen, um sich durch den Spalt zu quetschen und dann vorsichtig auf der anderen Seite herunterzulassen. Nichts davon erwies sich als zu schwierig und innerhalb weniger Minuten lief die Archäologin über einen Boden, von dem sie sicher war, dass er schon sehr, sehr lange nicht mehr von einem Menschen betreten worden war.
Madison richtete den Strahl ihrer Taschenlampe auf die Wände und die Decke. In dem gänzlich aus Stein gehauenen Gang konnte sie keine Schriften oder Artefakte jeglicher Art entdecken. Der gesamte Tunnel neigte sich sanft nach unten, wo sie eine Öffnung sehen konnte und … einen schimmernden Boden? Nicht sicher, was sie da vor sich hatte, ging sie langsam darauf zu. Eine innere Stimme sagte ihr, dass sie sich nun waghalsig verhielt, dass sie die anderen Teammitglieder informieren sollte, für den Fall, dass etwas schiefging. Was, wenn der Tunnel einstürzte? Sie hatte immerhin Steine bewegt. Aber es war ein weiter Weg zurück nach oben durch die Pyramide und dann zum Camp. Lieber schaute sie nach,