Женщина кинулась к сыну:
– Ну что за ходячая катастрофа! Вставай! И бегом домой, пока не заболел. Я сама наберу воды…
И тот еле раскачался и, скорчив непонятную мину, поспешил в тепло, добавив:
– Прощайте, дядя Паша! И монстру своему передайте то же самое.
– Эй ты, паршивец, иди сюда!
Павел, было, кинулся вслед за обидчиком, но преградой послужил забор. Женщина заковыляла к ведру, которое отскочило на несколько метров и выкатилось на проезжую дорогу. А Кирилл захохотал и направился домой, широко размахивая руками.
Павел еще несколько минут стоял молча, наблюдая за детворой, которая беззаботно пробегала мимо. Нужно было прийти в себя. Не самый лучший вариант, если дочь увидит его разгневанным и поверженным. Он ведь сам недавно убеждал ее, что теперь никто не посмеет причинить им вред, и все будет хорошо.
Но она почти всегда это видела. И Павел знал. Но он не сдавался и изо всех сил пытался все держать под контролем.
Женя неподвижно ждала его.
Мужчина через минуту пришел в себя и уверенными шагами направился к ней. Он бодро сел за руль:
– Ну что, – Павел улыбнулся, – мы уезжаем.
Женя слегка приподняла веки.
– Больше мы сюда не вернемся, – добавил он. – Обещаю!
И семья отправилась в путь.
Они ехали медленно. Дорогу запорошил снег, хотя проезд был свободным. Друг за другом спящие леса сменяли белые поля. Редко мелькали пустые деревеньки с ветхими маленькими домиками, огороженными нагнутыми плетеными заборами. Ветер становился сильнее, и тихий снегопад стал превращаться в метель.
– Жень, – наконец-то нарушил молчание мужчина, – в чем дело? Ты сегодня весь день молчишь.
– Все в порядке, Павел…
– А вот это явный признак, что ты сильно обижена. Не знаю… может, я не имею права тебя заставлять называть меня отцом, папой, папочкой… Но ты моя дочь… Пожалуйста, определись. Мне неприятно, когда ты называешь меня по имени. Я не чужой тебе человек, пойми…
– Прости, – Женя повернулась к нему. – Я никак не могу привыкнуть…
– Это все отговорки. Девять лет уже прошло. Неужели, ты еще вспоминаешь стены приюта?
– Да. Каждый день. И еще иногда я их вижу в кошмарных снах, – ответила девушка. – Но это со мной что-то не так… Ты не виноват! Наверное, привычка.
– Дело не в привычках, – Павел внимательно смотрел на дорогу. – Я думал, мы стали семьей.
– Так и есть. Дай мне еще время, ладно? Я боюсь называть своей семьей то, что разрушила.
– Я ведь… Я же просил тебя не подслушивать! – Павел на глазах становился строже, продолжая следить за опасной дорогой. – Просил же!
– Ну, прости…
– Пойми же ты, что люди сами делают выбор. И, если они уверены в чем-то,