Утром Сато увидел в квартире два больших брезентовых мешка с очень широкими лямками.
– Это что? – спросил он Ивана.
– Это лодка, – ответил Копылов, – байдарка трехместная, почти новая. У тебя на благотворительность деньги есть?
– А в чем дело? – осведомился Сато.
– Хлеба закинуть индейцам. Они там без магазина живут, им автолавка уже почти месяц ничего не привозила.
– Давай купим, – Ёшинака протянул деньги.
– Еще один рюкзак, – прикинул Иван.
Слегка подкрепившись, Иван с Ёшинакой потащили снаряжение в сторону деревни Мелехово. Иван тащил на себе половину байдарки, маленький десантный рюкзак с привязанным к нему спальником, и мешок с хлебом «для индейцев». Ешинака пристроил байдарку на спину, а свой станок утвердил спереди. Идти было нелегко.
День обещал быть теплым и солнечным. Ветра почти не было, солнце ощутимо пригревало, лаская лица.
Едва друзья вышли за черту города, как их нагнал старенький трактор с прицепом. За рулем сидел совсем молодой паренек. Несмотря на раннее время, он был уже наполовину пьян.
– Вы куда?
– В Мелехово.
Тракторист уважительно закивал головой:
– Подбросить?
– Да уж не мешало бы!
Иван и Ёшинака взобрались в тележку, сели на свои огромные мешки. Трактор дернулся, и пошел по старой проселочной дороге. Тележка прыгала и ерзала на поворотах, друзья бились о ржавые железные борта.
По краям дороги тянулись сплошные болота, за ними маячил призрачный лес. Старая Русса быстро исчезла из виду, и путешественники оказались в совсем диких местах. Окрестные речки широко разлились, и трактор шел по дороге, наполовину залитой водой. Сато таращился во все глаза, но так и не смог понять, «чем же здесь люди кормятся». Местность казалась совершенно непригодной для землепользования.
Через два часа езды трактор остановился около указателя с надписью «Мелехово». Указатель стоял в воде. От проселка ответвлялась еще одна дорога. Несколько метров ее следы были видны под водой в виде светлой песчаной полосы, а дальше путь исчезал среди болот, кустов, и торчащих тут и там мертвых черных стволов.
– Дальше сами! – закричал молодой поддатый тракторист, и путешественники прыгнули с тракторной тележки прямо в воду.
Тракторист газанул и трактор исчез в клубах сизого дыма. Мутная вода сомкнулась над его колеей.
– Бросай! – Копылов скинул свой мешок. Сато осторожно последовал его примеру.
– Давай так, – предложил Иван, – ты стой с рюкзаками, а я быстро байдарку соберу.
Сато