– Я погляжу, ты прическу поменяла? – заметил я.
– Зачем звал, о мой господин?
Яда, вложенного в эти слова, хватило бы на небольшой город. Вместе с кошками и цветами в горшочках.
– Просто решил закончить то, на чем нас прервали в прошлый раз, – пояснил я. – К слову, могу обрадовать. Меня и без твоих усилий завтра могут грохнуть, так что уж постарайся напоследок.
– Все равно ведь выкрутишься... – вздохнула джинна.
– Надежда умирает последней, – не смог удержаться я от злой иронии, скидывая одежду.
Только уже отпустив джинну, я вспомнил, что ей нужно еще придумать наказание. Все-таки, если выживу, нужно будет заняться и этим вопросом...
По моему требованию джинна устанавливала звукоизоляцию, так что ее визит остался незамеченным. Жена по вызову... Как бы там ни было, мое настроение поднялось. Действительно, как-нибудь выкручусь... В конце концов, если бы я действительно считал, что мне не победить, то просто отмахнулся бы от Великой Совы с ее дурацкими поручениями.
В общем, еще несколько часов в пути – и караван въехал в указанную деревню. В отличие от того населенного пункта возле леса, скорее хутора, это была довольно крупная деревня с несколькими десятками вполне добротных деревянных домов. С печными трубами, между прочим.
Несколько охранников вместе со встречавшими их женщинами быстро разошлись по хатам; да уж, заметно, что не первый раз через деревеньку проходят... Я тоже выбрался из своей повозки, чуток размялся и двинул к дому шамана. Как узнал? Элементарно, даже спрашивать ни у кого не понадобилось. Помимо того, что это была самая богатая, украшенная изысканной резьбой изба, так она еще и магией оказалась пропитана. На удивление мало духов, но на удивление много волшебства...
Над дверью был прибит коровий череп, рогами вниз. Амулет... Я осторожно – но громко! – постучал в дверь посохом. Послышался звук шагов, и вскоре ко мне вышел обитатель избушки. Низенькая, мне по грудь, фигура, замотанная то ли в балахон, то ли в халат с загадочно выглядящими, но не имеющими никакой силы знаками на свисающих с него полосках ткани. Лица не видно под капюшоном... Почти как член секты Закрытых.
– Пришел с ответным визитом, – сообщил я.
– Значит, не такой уж ты и слабый... – хрипло ответила фигура. – Отомстить хочешь?
– Скорее, гарантировать свою безопасность, – пожал я плечами. – Неизвестно, что еще ты можешь выкинуть, да и Великая Сова...
– Сова... – хмыкнул шаман. – Ты намерен следовать за ней даже после того, как она тебя оставила?
– У всего есть причины, – пожал я плечами. – Не могу сказать, что горю желанием выполнять ее поручение, но я могу ее понять.
– Два шамана враждующих сил в одном месте – это слишком много, – заметил карлик. – Так что либо один из нас убивает другого,