– Здорово, робята (по-старому называли робята), но никто ему не ответил.
– Да-а, – протянул один, – и удача же добрая, – хмыкнул он.
– Что везешь? – ткнул кнутовищем другой.
– Смотри – сам видишь! Ягоды да грузди – чего больше в боруто бывает.
– Кое-что и бывает, – заухмылялся один.
– А не золото? – пошутил другой. – А это что?
– Ребенок! – ответил отец.Девка?
– Дочка, дочка моя, Дашутка, – заметно заволновался отец.
Впереди на подстеленных тряпках лежала пятилетняя Дашутка.
Её черные волосенки разметались по лбу. Щеки горели огнем.
Платьишко из тонкого холста, окрашенного в синий цвет, и
такие же самодельные белые кружева на воротничке и рукавчиках красиво обрамляли личико девочки. Петька проснулся и сел рядом,
сердито поглядывая на таинственных дядек, чего-то хотевших
от них .– Отдай, дядька, нам вашу ляльку!
Мать обмерла. Отец часто заморгал глазом, второго не привез
с фронта.
Молодой настойчиво повторил свое требование.
– Мы её вырастим, озолотим. Хочешь, тебе кое-что подсыпем,
отдай, не то силой возьмем!
Петька заорал, жалея сестренку. Старый грабитель хлестнул толстым коротким хлыстом по бочонку, напуская страху на
peбенкa, и косо поглядел на него.
Арина, чуть живая, сидела молча. Её трясло, но она надеялась
на мужа. «Неужели он может спокойно отдать ребенка на растерзание – мелькнуло в голове, – свою маленькую дочку, не заступится, не постоит. Нет, надо обоим защищать свое чадо, в случае чего.
Если только отберут ребенка – уйду в лес, пусть не обижается». И не вернусь больше.
Грузные, здоровущие, обросшие большими бородами и усами, встречные угрюмо смотрели, готовя, возможно, им страшную
казнь, для этого мужика с его семьей и его конями. Прошло несколько минут, как будто целая вечность, и вдруг самый ближний,
самый молодой всадник-бандит хотел было схватить ребенка,
уже сделал движение вперед, наклонив немного свое тело, как вдруг его конь рванулся в сторону и не мог никак подойти или стоять на месте.
Всадник не мог быстро близко подъехать, поставить коня
вплотную с людьми, остальные ожидали, что будет дальше
делать их предводитель. Один момент, и он оказался, рядом. Еще рывок,и ребенок мог оказаться в седле бандита.
Павел поднял кнут, приготовился хлестнуть нападавшего, но
Арина потянула его сзади за рубаху, тихо шепнув: «Уймись,
Паша , одолеют – убьют!»
Вторая, левая нога была просто деревянная, аккуратно выстроганная чурка, к которой ремнями прилаживалась небольшая култышка.
Бандит быстро отступил и вытаращил глаза при виде такого
уродства.
– Стой, братцы, – скомандовал он, – мы такого не тронем. Езжай,браток – мы пошутили. Лежачего не бьём, – и медленно отступили, тесня друг друга конями.
Молодой вернулся снова