– Потому что он не любил баню, – объяснил Глеб. – Об этом писал знаменитый ученый и путешественник Адам Эльшлегер, известный больше под именем Олеарий.
– Действительно, перефразируя Гоголя, – какой русский не любит баню! – засмеялся Николай Николаевич. Он посмотрел на солнце и предложил: – Ну, Матвеич, махнем в лес? А то светило скоро закатится.
– Я готов!
Взяв ружье и приладив к валенкам лыжи, они отправились в лес, сопровождаемые возбужденной собакой.
Вика, чтобы не терять времени даром, тут же устроилась на берегу озера с этюдником. Глеб наблюдал за ее работой. На бумагу ложились быстрые линии, штрихи, складываясь постепенно в пейзаж, который Ярцев видел перед собой. Девушка молчала.
– Не мешаю? – на всякий случай спросил Глеб.
– Нисколько… Даже люблю поговорить, когда пишу, – откликнулась Вика.
– Послушай, а тебе не будет скучно на Новый год с…
– Предками? – с улыбкой подхватила девушка.
– Начнется «А помнишь?», «А вот в наше время…», – сказал Глеб, у которого вдруг мелькнула мысль увезти Вику в Средневолжск; пусть гости, которых он пригласил к себе, знают, какие у него, Глеба, знакомства!
– Знаешь, надоели компании, суета… Так здорово встретить Новый год в деревне!
– Обычно ты где встречаешь? – поинтересовался Глеб.
– Где только не встречала! И в Доме кино, и в ЦДЛ, и в Доме работников искусств, и в Доме композиторов! Публика вроде разная и в то же время одинаковая. – Она криво усмехнулась. – Сплошные знаменитости, аж плюнуть некуда!
«Красуется? – подумал Глеб. – Вроде не похоже».
Сам бы он многое отдал, чтобы встретить новогодний праздник в любом из тех творческих клубов в Москве, которые назвала Вербицкая.
Вдруг издалека, из леса, прогремел выстрел, затем второй. И это показалось таким неестественным среди белой царственной тихой природы.
– Тешатся наши старики, – усмехнулась Вика.
– Пусть им… Разрядка…
– Нет, я рада за отца, – проговорила, как бы оправдываясь, девушка. – Работает он действительно на износ. И такая разрядка у него только в командировках. Когда едет, обязательно прихватывает с собой ружье. В прошлом году охотился даже на Камчатке. Привез оригинальный трофей – голубую выдру. Вернее, шкурку. Ее там охотники ему выделали.
– Голубую? – удивился Глеб. – Никогда не слышал.
– Папа говорит, очень редкий экземпляр.
– И что ты из нее сделала?
– Пока лежит.
– Знаешь, Вика, – предложил Ярцев, – пошли-ка в дом.
– Я не замерзла.
– Не заметишь, как отморозишь нос или щеки.
А мороз на самом деле густел, щипал лицо. Вербицкая с сожалением оторвалась от своего занятия.
В избе после холода показалось особенно уютно. Рудик сидел у портативного телевизора.
– Прохватывает? – спросил он, когда Глеб и Вика скинули с себя тулупы и устроились у камина.
– Хорошо! –