Деревня, окутанная зеленью сосен с желтыми подпалинами от недружелюбного солнца, досматривала сны, нежилась в теплых постелях, наслаждалась свободой выходного дня и свежим воздухом, еще сохранившимся с ночи и щедро наполнявшим дома через открытые окна. Соня и Лиза Оленины тоже жили в Лукошкине по строгим правилам и строгому расписанию. Детство их не было таким уж беззаботным, как о нем принято говорить. По утрам родители отвозили их в детский сад, после обеда и сна няня везла Соню на занятия гимнастикой, а Лизу – в школу тенниса. Только в редкие летние дни, когда воспитатели и тренеры отправлялись в отпуска, Соня и Лиза получали долгожданную свободу. Вот в такой редкий день и случилась эта история.

      Утренний пейзаж, наполненный чудными запахами, птичьим щебетом и петушиной перекличкой, вдруг полоснуло резким пронзительным звуком. Чужой, непривычный звук разбудил Соню и Лизу, он назойливо ввинчивался в уши, и спрятаться от него нельзя было ни под подушкой, ни под одеялом. Он заглушал лай растревоженного сторожевого пса Рагдая и доносившиеся снизу беготню по лестнице и перекрикивания мамы и бабушки с этажа на этаж.

      «Мама едет на гастроли, и у папы опять командировка», – подумала Соня и открыла глаза.

      Противный звук шел из окна. Сторожевой пес Рагдай надрывался, стараясь перекричать его. Соня опустила ноги в тапочки и пошла к окну. Тут же вскочила и Лиза, она быстро догнала сестру, отодвинула ее рукой назад:

      – Я первая!

      – Да, пожалуйста, – уступила Соня.

      Она привыкла не спорить с сестрой. По старшинству ли или просто из вредности, но Лиза всегда хотела быть первой: первой сесть утром в машину, первой выйти из дома, первой сесть за стол и первой встать. Соня всегда уступала сестре, ей было неинтересно просто быть первой. Первенство в соревнованиях по гимнастике – это да! Это здорово! А просто первой подойти к окну, что же в этом интересного. Соня взяла со стула свое платье и вынула из кармана желудь. Нет, он не приснился ей, он настоящий и такой прекрасный! Она улыбнулась, положила его на ладонь и с удовольствием любовалась отблесками солнца на его глянцевых боках.

      – Дай и мне на него посмотреть, – попросила Лиза.

      Соня протянула желудь сестре.

      – Что ты с ним сделаешь? – не отрывая глаз от желудя, спросила Лиза.

      – Не знаю пока. Может быть, кулон, – предположила Соня.

      – Дашь мне поносить? – спросила старшая сестра.

      – Ну, конечно, – радостно отозвалась младшая.

      – Очень красивый, – похвалила Лиза.

      Сестры забрались на подоконник.

      – Ого! Смотри, ветку у сосны отпиливают, – сообщила Лиза.

      Этим летом у сосны вдруг засохла огромная ветка, и папа забеспокоился, что сосна опасно заболела. Вечером за ужином он говорил о том, что пригласил дендролога. Соня и Лиза, повернувшись друг к другу за столом, повторили незнакомое слово по слогам:

      – Ден-дро-лог, – медленно растягивая слово, произнесли девочки,