– Смотри, цепь длинная, так что близко не подходи, – предупредил Арсен, приготовившись вовремя схватить ее, если надумает опасно приблизиться к псу.
И не успел: Елена вдруг бесстрашно шагнула к овчарке, опустилась перед ней на корточки.
– Здравствуй, песик, не знаю, как тебя зовут! Но до чего же ты симпатичный и ласковый, зря только напускаешь на себя строгость, правда ведь, песик? Ты не строгий, правда?
Пес, словно завороженный журчанием ее голоса, медленно встал и, виляя мохнатым хвостом, потянулся мордой к ее руке. Вздыбленная шерсть на его спине мягко осела. Елена погладила его крупную голову, ласково потрепала могучую холку.
– Да ты же удивительно красивая и добрая собачка, – опять зажурчал ее голос, – люди зря думают, что ты злая. И никакая ты не злая! – Она обернулась к мужчинам. – А вы говорили, что это зверь!.. Он же только притворяется зверем!
Мушег, Арсен и Гришик в явной растерянности переглянулись.
– Черт знает что… – проворчал Арсен. – Он же никого к себе не подпускает…
– Не иначе тут нечистая сила действует, – расхохотался Мушег.
– Наверное, она и есть нечистая сила, – сказал Арсен.
– Правильно, – весело подтвердила Елена. – Ты этого не знал? Меня все кошки и собаки любят!
– В это можно поверить, – сказал Мушег, все еще продолжая сомневаться. – У тебя глаза не наши – синие.
– Кошачьи, – уточнила Елена.
Гришик подергал отца за рукав.
– Пап, а что значит нечистая сила?
Мушег перевел это слово на армянский язык. Гришик покачал головой, не соглашаясь.
– Животные любят добрых, собака тоже. Скажи ей это.
– Она это знает, Гришик, – заверил Арсен. – Она тоже добрая, просто мы шутим. А тебе она действительно нравится?
– Ва! как может не нравиться? Она красивая. Она лучше всех!
– Это ты, брат, загнул… – засмеялся Арсен, польщенный бесхитростной оценкой своей избранницы.
– Арсен, хочешь погладить собачку? – спросила Елена, ничего не поняв из их короткого разговора, поскольку они говорили на своем языке.
– Нет, не хочу, меня к нему на аркане не затащишь… Кстати, тебе тоже хватит, иначе это добром не кончится.
Елена поднялась.
– Ну, песик, меня призывает грозный муж! Но ты не думай, я буду к тебе часто приходить. И вообще, мы с тобой будем друзьями.
Когда она отошла, пес тоскливо заскулил, пошел было за нею, но железная цепь отбросила его назад.
Из-за угла дома выглянула сестра Арсена – Арфик.
– Мушег, тебя отец зовет!
– Иду! Гришик, пойдем.
Когда они ушли, Арсен почувствовал, что прежней живости в Елене нет, она стала сдержаннее. Впрочем, он и сам чувствовал то же самое. К нему вернулась позабытая было скованность первых минут встречи с родными. Он понимал, конечно, что встреча вышла не совсем такой, как хотелось. И все время ждал, что Елена сейчас спросит: «А что