– Я вообще могу сделать так, что все у меня по ниточке плясать будут.
Не поняв, Вика широко раскрыла глаза:
– Как это?
– А вот так! Все, что я захочу, то они и сделают, поняла?
– Ага, – она похлопала ресницами и застенчиво спросила: – А ты можешь, чтобы Бульдога тебе без денег батон дала?
Бульдогой у них во дворе прозвали продавщицу из булочной за углом – за свирепый взгляд и привычку рявкать на тех, кто слишком громко болтал в очереди за хлебом. В каждом покупателе она видела потенциального жулика и по два раза пересчитывала полученные деньги. Пытаться уговорить ее отдать буханку бесплатно было нелепо, да и небезопасно, Андрей это прекрасно понимал. Тем не менее, он снисходительно посмотрел на сестру и презрительно усмехнулся:
– Бульдога для меня – вообще раз плюнуть. Будет выходной – покажу.
Виктория едва дождалась конца недели. В воскресенье Андрей все утро играл во дворе в футбол с соседскими мальчишками, потом вернулся, вымыл руки и небрежно бросил:
– Пошли к Бульдоге за хлебом.
На пороге булочной ноги Виктории внезапно отказались ей повиноваться, она остановилась и робко потянула брата назад:
– Андрюша, не надо!
Отодвинув ее плечом, он спокойно подошел к прилавку и вежливо произнес:
– Тетя, дайте мне хлеб, пожалуйста.
Бульдога повернула к нему свое сердитое лицо и, не говоря ни слова, протянула батон. Пока они шли домой, Вика ежеминутно оглядывалась – ей казалось, что обманутая Бульдога мчится за ними в погоню. Дома, немного придя в себя после испытанного ужаса, она застенчиво поинтересовалась:
– А с деньгами, которые ты не отдал за хлеб, чего делать? Давай тогда пряники купим.
– Деньги я Бульдоге отдам, – сурово отрезал Андрей, – только завтра. Хотел тебе просто показать. Или ты думаешь, что я вор?
Пристыженная его светлым и честным взглядом, Виктория опустила голову. В тот же вечер она рассказала о случившемся Даше Чугунковой со второго этажа, а через день весь двор знал, что Воскобейников из третьего подъезда обладает даром гипноза.
В действительности же дело было так: возвращаясь с футбольного поля с мячом в руках, Андрей забежал в булочную и купил хлеб – вернее, отдал за него деньги, но когда Бульдога протянула ему батон, он взглянул на свои грязные руки и тяжело вздохнул:
– Тетя, а можно, чтобы хлеб у вас немного полежал, а то у меня руки очень грязные, и мама ругаться будет, что я его испачкал, а отец даже побить может. Он, знаете, какой строгий – ремнем очень больно бьет, всегда синяки остаются. Я только домой сбегаю – руки вымою и приду, хорошо?
На лице его при этом появилась доверчивая и ясная улыбка, а Бульдога…. А что Бульдога? Она только с виду казалась злой, а так – обыкновенная женщина, у которой дома были маленькие дети. И деньги