– Я… не знаю, как я его отдам? Он ведь без меня не сможет…
– Там опытные профессионалы, все они очень внимательны. Поговорить мне? Попробовать ведь можно.
– Ну… хорошо.
Через месяц Надежда отдала Мишку в интернат для умственно отсталых детей. Сначала ей было немного не по себе, потом она свыклась с мыслью, что сын ее не такой, как остальные. Тем более, что в интернате ей пришлось видеть у других детей гораздо более тяжелые случаи умственной отсталости.
Они встречались два-три раза в неделю. В доме Надежды этажом выше жил дядя Александра – ветеран войны, вдовец, и никому не казалось странным, что человек навещает одинокого родственника. С самого начала Надежда сообщила любовнику, что забеременеть после неудачных родов не сможет, и близость их, не осложненная никакими опасениями, порою доводила обоих до изнеможения. Из-за этого, возможно, отношения их с годами не охладели, а стали еще более страстными.
Через пять лет из мест заключения неожиданно вернулся попавший под амнистию Яхов. Он узнал новый адрес Надежды и явился, когда у нее был Александр. Она его, конечно, не впустила:
– Уходи, тут тебе делать нечего!
– Где Мишка? Я хочу его повидать!
– Нечего тебе его видеть, уходи, или я позову милицию.
– А я ничего не делаю, чтобы милицию – сына пришел повидать. У тебя что, кто-то еще тут есть? – он повел носом, словно принюхиваясь.
– Не твое дело! – закричала она. – Уходи, тебе тут делать нечего! Миши здесь нет, он в интернате. Уходи!
– Наверное, все тот же – твой главный, – буркнул он, разглядывая бывшую жену из-под набрякших век, – сына в интернат сплавила, а сама тут…
Надежда сильно толкнула его в грудь, он покачнулся, и ей удалось захлопнуть дверь. Александр вышел из спальни.
– Нет, это не дело, если он так вот будет постоянно у тебя появляться, – недовольно проговорил он. – Надо что-то делать.
– Что же тут поделаешь, Сашенька? Давай подождем, что будет.
К Надежде Яхов больше не приходил, но зато разыскал интернат и стал являться к Мишке. Ей позвонил директор интерната.
– Вы знаете, Надежда Семеновна, что ваш бывший муж приходит к Мише? Строго говоря, мы не имеем права допускать их встреч без вашего разрешения, но мальчик так одинок – вы ведь все время заняты на работе. Как, вы – не возражаете?
– Не знаю, мой… Яхов там не пробует что-нибудь выкинуть?
– Что вы, он ведет себя очень прилично: починил нам холодильник, исправил проводку, помог оформить выставку с рисунками детей. Вы знаете, что Миша отлично рисует? У него просто талант!
Надежда не верила в талант Мишки – считала, что ей просто хотят сделать приятное, – но против встреч его с отцом возражать не стала. Впрочем, они скоро прекратились – рядом с общежитием, где поселился Яхов, устроившийся на работу под Ленинградом, ограбили винный магазин, и его, как бывшего уголовника, немедленно