– Неужели ты не готова сдаться во благо своего народа и его процветания? Ты же знаешь, кто победит в этом противостоянии, так не лучше ли подчиниться тем, кто вскоре будет править этой страной? – процедил Стилкросс.
– Помогите! – что было силы прокричала Абигейл, обессиленно опустившись на колени.
Тут где-то вдали прокатился чудовищный грохот, и капитан недовольно цокнул языком:
– Видимо, планы изменились. Наступление переносится на сегодня… Не думал, что они готовы ударить уже сейчас.
– Как всегда, вовремя, – фыркнул его подчиненный, на лице которого остались кровавые отметины от ногтей.
Воздух рассек короткий узкий клинок, заставивший мужчину отпустить свою жертву и отступить. Аби обессиленно рухнула на пол. Краем глаза она заметила, как стража теснит капитана и его подоспевшую подмогу. Кто-то опустился рядом и осторожно поставил девушку на ноги.
Принцесса подняла замутненный взгляд и увидела обеспокоенные глаза матери. А беспокойство в глазах королевы можно было увидеть нечасто. Алексия окинула дочь беглым взглядом и спросила:
– Идти можешь?
– С… с трудом… – выдавила из себя принцесса, чувствуя, как подкашиваются коленки и на глаза наворачиваются слезы. – Мама… там Стилкросс и Грим… и еще… еще Форест… И тот дракон. Они все… все предатели.
Голос ее дрожал, но женщина поняла, о чем лепетала девушка. Королева кивнула.
– Альфред! Рихард! – крикнула Железная, подзывая к себе двух облаченных в броню стражей. – Отведите ее в западное крыло.
Оба кивнули и, встав по обе стороны от нее, повели в указанном направлении.
– Постой… мама!
Но обернуться и броситься назад принцессе не дали, а королева, выхватив сверкнувший золотом клинок, атаковала подступившего противника. Люди, шедшие по обе стороны от девушки, подхватили ее под руки и повели за собой.
Они преодолели еще одну лестницу и оказались в просторном коридоре, ведущем к западному крылу. Вдали вновь что-то прогремело, раздался громогласный драконий рев. Стражи притормозили и оглянулись. В эту самую секунду всех троих сбил с ног мощный магический удар. Девушку отбросило дальше остальных. Один из стражей упал на лестницу, второй вскочил и, загородив собой принцессу, выставил перед собой зачарованный щит. Судя по атаке, маг-противник был далек от уровня королевских бойцов; вырвавшийся вперед мужчина успел рассечь тело того практически напополам, прежде чем противник сумел завершить заклинание.
Аби зажмурилась, передвигаясь следом за стражем практически на ощупь. Все больше и больше криков и звона оружия доносилось со всех сторон. Вот прогремел взрыв – и часть стены справа от них обвалилась.
Девушка лежала на холодном полу, а рядом, успевший оттолкнуть ее в сторону, распластался недвижный