В конце тропа покинула скальный проём, выводя их на открытое пространство с редкими деревьями и ровным рядом мегалитов. Показавшаяся на небе луна, больше не скрытая толстыми кронами деревьев, осветила местность, открывая поляну, наполненную тёмно-зелёным морем травы и древними глыбами с покрытыми письменами волхвов боками.
Берси хотел высказаться по поводу того, что сейчас увидел, но движение за одним из мегалитов заставило его проглотить слова. Конор положил руку на рукоять топора. Из-за валуна вышло существо ростом не меньше трёх метров, долговязое, покрытое лишайниками и росточками зелени. Морщинистое лицо скрывала чёрная борода с запутавшимися в ней листьями и землёй. Существо скрипнуло, как сухое старое дерево, и уставилось на гостей мерцающими во мраке жёлтыми глазами.
Берси позади Конора задрожал.
– Хранитель леса, – проговорил тот. – Вот уж не думал, что увижу подобное в нынешнее время.
Он отпустил рукоять топора. В оружии не было необходимости.
– Кто это говорит? – донёсся за тем же мегалитом старческий голос. – Хорив, это ты?
– Мы ищем Стражей.
– Эээть… Сейчас… Ну-ка…
Берси с любопытством выглянул из-за плеча Конора. Существо застыло истуканом, продолжая смотреть на них.
Возле валуна показалась сначала седая голова, затем тело, упрятанное в серую невзрачную рясу с широким поясом, украшенным вышивкой. Это был старик, с белой-белой недлинной бородой, вооружённый посохом и сумкой на плече, набитой пучками трав и цветами.
– Путники? – старик прищурился, затем обернулся к существу.
То дёрнулось и заскрипело, а Берси за спиной Конора едва не лишился чувств.
– Да? Север? Да… – старик опёрся на посох и почесал бороду. – Подойдите ближе.
Конор направился к нему, не обращая внимания на испуганный возглас Берси. Он поленился объяснить барду, что перед ним были безобидный волхв и его леший. Лешие частенько таскались за этими чудаками, воображая себя их стражниками.
Подойдя ближе, Конор заметил, что старик был слеп. Невидящие глаза глядели ему в грудь, а леший вновь заскрипел подобно старому дереву – говорил на своём языке, которые понимали только волхвы и керники. Заметив шевеление внизу, Конор машинально опустил взгляд. Что-то серое и пушистое юркнуло под подол рясы, сверкнув оттуда напоследок двумя глазами-огоньками. Волхв пробормотал успокаивающие слова.
– Что это за существо? – спросил Конор.
– Корриганы. Их тут немного, мы с моим другом вышли