Леденящий душу рык раздался совсем рядом, даже рука с иглой дрогнула. И запах гнили усилился настолько, что я ощутила приступ тошноты.
Еще одно быстрое движение.
Нужно было всадить иглу в тварь. Хотя бы немного кольнуть.
Но все пошло не по плану.
Чудовище резко бросилось в сторону, потом на меня. Кто-то закричал. Я не успевала уклониться, хотя попытку честно сделала. В итоге не уверена, кто из нас кого слегка задел… Раны не было, просто случайное мимолетное касание.
И ослепительное золотое сияние, разлившееся в воздухе. Настолько яркое, что в глазах резало.
Монстр дико заревел от боли.
Когда золотой свет померк, в шаге от меня лежал смуглый черноволосый мужчина. Мертвый. Судя по виду и запаху, уже несколько дней как.
– Небо, Эайш, – прошептала Элла. И тут же вскрикнула: – Шантия, назад!
Я стремительно развернулась.
Все еще пребывающая в шоке и ужасе хозяйка продолжала отползать туда, где расплывался туман, и в этот самый момент как раз слилась с ним. Словно рухнула в пропасть. Почти сразу раздался отчаянный крик, и за видимую часть дороги ухватилась ее изящная рука. Словно Шантия висела над обрывом, хотя это, конечно, не могло быть так.
На мгновение мой разум затопил холод. Все показалось таким простым, таким очевидным. Я могу ее не спасать. Дать погибнуть. Тогда не будет больше унизительного положения Лейилин, приказа заменить ее во время брачной ночи и еще небо знает чего. Я уверена, что выживу. Без нее. Одна. Свободная. Но…
– Нет… Лэли, пожалуйста! Помоги!
Холод схлынул.
Я бросилась к ней, смело сунула руки в туман, ухватила. Показалось, что в молочном мареве блеснуло мое солнце. Оказавшаяся рядом Элла схватилась за меня, опасаясь, как бы Шантия не утащила меня за собой, но мне хватило сил ее вытащить.
Скоро трясущаяся и рыдающая Шантия висела на мне. Но я почти не видела и не чувствовала ее. Опять это ощущение…
Настоятельная потребность что-то сделать.
До боли в голове и золотого тумана перед глазами.
Сквозь все это пробивались еле слышные голоса.
– Когда мы влетали в переход, он был жив.
– Уверена?
– Надо бы забрать тело с собой, установить причину смерти и что с ним происходило потом.
– Не получится. Смотрите, оно тлеет!
Мм-м… Как же плохо!
Меня сейчас стошнит.
Зато сквозь туман начал проступать знак.
И, кажется, я поняла, что надо делать…
– Лэли… – Шантия некстати очнулась и заверещала мне в ухо. – Помогите, у нее кровь!
Шорох песка под обувью. Кажется, к нам подошли.
И да, похоже, действительно кровь из носа идет.
– Надо убираться отсюда, – пробормотал Скай. – Переход не предназначен для того, чтобы в нем находились так долго.
– Есть идеи, как отсюда выбраться? – уточнила Элла, которая еще хоть как-то держала себя в руках.
– Что с ней? – Шантия опять собралась рыдать. – Она умирает, да?
Вряд