Дверь открылась без стука.
– Девушки, вы готовы?
– Да, Лейилин.
Шантия встала.
Мне пришлось последовать ее примеру.
– Министр Данлок ждет вас внизу. Сопровождение уже подъезжает, поторопитесь.
Оттягивать неизбежное смысла не имело, и мы сразу же последовали за ней.
В холле нас ожидали взволнованная госпожа Саммер и спокойный как скала министр. Ни разу в жизни не видела, чтобы он нервничал.
– Папа… – пролепетала Шантия.
Отец ее скупо обнял и поспешил передать матери, которая тискала долго и явно не желала отпускать. Я просто стояла рядом. Никто из присутствующих на меня не смотрел, будто меня правда не существовало или я была прозрачной.
– Я горжусь тобой, дочь. – В устах Данлока это была высочайшая похвала.
Еле сдерживая слезы, Шантия кивнула.
– Не бойся, детка. – Саммер откровенно рыдала, но делала это как-то элегантно, у нее даже косметика не потекла. – Мы будем часто общаться. И обязательно тебя навестим.
– Через пять лет, – вклинился министр. – Если не получится, тогда уже через десять.
Шантия застыла с приоткрытым ртом.
– Что?..
– Особенности перехода, сама понимаешь, – не очень понятно даже для меня пояснил ее отец.
– Н-не понимаю…
Пускаться в пространные объяснения ему не хотелось, но нервировать сейчас «счастливую невесту» было вредно для дела, поэтому все-таки пришлось:
– Как ты знаешь из курса географии, Арнеар находится в отдельном измерении, фактически в пространственном мешке. С одной стороны, это полная безопасность. С другой – предельно закрытый образ жизни. Попасть туда возможно, только когда природный переход настроен на нас. А это происходит примерно раз в пять лет.
Шантия сильно побледнела и пошатнулась.
А в моей голове к головоломке присоединилось несколько новых кусочков. Точно, мы же учили это! Интересная штука этот переход. Он, по сути, работает как часы, только цикл занимает пять лет. Ну, примерно. Но это между нами и Арнеаром. В остальное время пространственно-магическое явление действует у них, а у нас нет. И выводит в какие-то другие места. Я не знаю, взаимодействует ли с ними как-то Арнеар, но это может оказаться невероятно интересным…
– Едут. – Приближающиеся слоттерсы сопровождения госпожа Саммер заметила первая.
– Шантия, соберись, – скомандовал министр.
В мою руку опять вцепились ледяные пальчики.
Но я сейчас меньше всего думала о своей страдающей хозяйке. Слишком занята была высматриванием среди прибывших симпатичного блондина с яркими глазами. С бородой или без. Даже на цыпочки встала.
Знакомая фигура не появилась.
Или