Русский «Вездеход» Александра Пороховщикова, фотография 1915 года
Как и в случае с танком Менделеева, в конструкции «Вездехода» были применены многие элементы современных танков – бронированный корпус, вращающаяся башня, двигатель внутреннего сгорания. Есть мнение, что корпус был водонепроницаемым, а значит, машина могла преодолевать водные преграды.
Гусеничный движитель был выполнен очень оригинально – каркас машины опирался на одну широкую гусеницу. Впрочем, был у этого решения и очень серьёзный недостаток – танк мог двигаться только по прямой. Сначала испытания шли хорошо, но с приходом зимы выяснилось, что «Вездеход» не может двигаться по рыхлому снегу. Проект был заморожен – денег на доработку своего детища конструктор не получил.
А вот представителей Антанты новое изобретение заинтересовало. Среди исследователей есть версия, что присутствовавший на испытаниях «Вездехода» французский генерал Этьен дал взятку чиновникам, чтобы добиться заморозки проекта Пороховщикова, после чего выкупил технической паспорт этого танка. Затем он, якобы, отвёз документы во Францию, где на основе российской техники был разработан легендарный танк Renault FT, о котором будет рассказано в следующей главе.
Чуть позже, в 1915 году, был представлен «Царь – танк», или, как его ещё успели окрестить, «Нетопырь». Его главный конструктор Николай Лебеденко, в отличие от Бурштына и Менделеева, был вдохновлён не мощными боевыми кораблями того времени, а среднеазиатскими арбами – высокими двухколесными повозками. Идея конструкторов заключалась в том, чтобы установить корпус, оснащённый двумя 76,2-мм пушками и пулемётами, на гигантский пушечный лафет – то есть на два колеса высотой 9 метров. При этом каждое из колёс приводилось в движение отдельным двигателем мощностью 240 л. с. Также имелся управляемый задний каток меньшего размера – около полутора метров.
Машина Лебеденко, или «Царь-танк», фото 1910-х годов
В августе 1915 года в поле у подмосковного Дмитрова «Нетопырю» был дан торжественный смотр. Чудо-машина тронулась с места, но, пройдя всего десяток метров, встала. Задний каток застрял в грунте, и двум гигантским колёсам не удалось его вытащить. Были у машины и другие очевидные недостатки. Огромный и неторопливый танк являлся идеальной мишенью, при этом даже незначительное повреждение колеса могло полностью обездвижить танк, в то время как потеря одного из колёс гарантированно приводила к уничтожению «Нетопыря». Так Царь-танк постигла судьба Царь-колокола, который никогда так и не пробил, и Царь-пушки, которая так никогда и не выстрелила. В 1923 году его прототип разобрали на металлолом – молодой советской республике требовался металл.
Глава II
Первая