В очередной раз ставя ногу, Лиэ внезапно поняла, что ставить ее некуда, но было уже поздно. Нога шагнула в никуда, сердце подпрыгнуло. Лиэ полуобернулась назад, левая рука инстинктивно сделала резкий выпад в сторону Ариссы, но не чтобы ухватиться за нее – оттолкнуть прочь от опасности. Арисса ойкнула и замерла, покачнувшись от толчка. Лиэ с криком провалилась куда-то, пытаясь все той же рукой нащупать ускользающий край обрыва. Рука скользнула по камням, оставляющим борозду на ее предплечье и ладони. К счастью, провал был неглубокий. Лиэ шлепнулась на колени, чувствуя, как от удара на них лопается кожа. Резкое приземление отдалось болью в затылке. Она уперлась ладонями в пол, повесив голову и тяжело дыша. Шок от падения проходил, все сильнее щипало ободранные коленки и руку.
– Лиэ, – тихо пискнула сверху Арисса.
– Я здесь, – отозвалась Лиэ. – Сейчас попробую встать.
Но в изможденном теле не нашлось на это сил. Руки предательски тряслись, а ноги тут же подогнулись, как только девочка попыталась подняться.
– Арисса, ни шагу вперед, слышишь? Тут глубокая яма.
– Ты сможешь оттуда выбраться? – заплакала Арисса. – Не оставляй меня одну.
– Если не смогу, ты уходи. Вдруг все же выйдешь из этой пещеры и приведешь подмогу.
– Ни за что тебя не брошу, – помотала головой Арисса. – Высоко тут? Не смогу спрыгнуть к тебе?
– Сиди там, не смей! – крикнула Лиэ.
Правое колено начало распухать. Лиэ, бросив попытки подняться, свернулась калачиком на холодном полу и беззвучно, чтобы не слышала Арисса, заплакала.
***
Темнота. Темнота, холод и боль. Одиночество, надвигающиеся со всех сторон стены. Страх. Чей-то отчаянный крик.
– Токен, Токен, проснись! – Афис тряс мальчика за плечи.
Токен медленно открыл глаза. Слабый свет, проникающий в расширяющуюся щелочку между век, причинял боль. Лицо Афиса расплывалось, пока не сфокусировались зрачки.
– Дядя?
– Что с тобой, сынок? – Афис выглядел обеспокоенным.
– Что? Я долго спал? Уже день?
– Еще утро, но… ты кричал во сне.
– Кричал? Нет, я не… Это…
Токен мгновенно сел в постели, вцепился в плечи Афиса.
– Что это за место? Такое, где темно, сыро и холодно? – с надеждой спросил он у оторопевшего наставника.
– Ммм… Подвал? Колодец? Токен, да что с тобой?
– Нет, не подвал. Большое. Оно большое… Лиэ…
Он не помнил своего сна, от него осталось лишь липкое ощущение безысходности. Страх, боль, темнота. Не его чувства. Чьи тогда? Токен сжал виски руками.
– Они там? В таком месте? – тихо спросил Афис, садясь рядом и одной рукой обнимая мальчика за плечи.
Токен без слов кивнул.
На всякий случай горожанам был дан приказ обыскать все имеющиеся подвалы, погреба и высохшие колодцы. Обшарили все гроты на