В его авторитете и знании флоры и фауны этого слоя никто не сомневался, поэтому все быстро выстроились гуськом, и просеменили за ним. Со стороны создавалось впечатление, что пять приматов, загипнотизированных одним только видом исполинского удава «Ка» резво догоняют его зловещую пасть, чтобы с радостью влезть туда.
– Лев Николаевич, – робко попыталась самая испуганная из нас.
– Чь, – шикнул он, не давая никакой возможности завязаться обсуждению нашего безрассудного поведения, – быстрее!
Лес начал стремительно редеть, отчего обзор резко увеличился. Предполагаемой, зловещей морды не обнаружилось. Вместо нее, плавно двигался спадающий на нет, тупой конец.
– Так это слизень? – вырвалось у меня.
– Ну, типа того, – выдал запыхавшийся Николаевич.
– Справа! – заорал Вэко.
Справа от нас было изрядно похудевшее, вероятно это хвост, тело слизняка. Он явно стремился замкнуть кольцо. В оставшийся узкий проход успевал протиснуться только Николаевич, и то навряд ли.
– Всем стоять! – крикнул он и ринулся в стремительно смыкающуюся щель кольца.
Все замерли на месте, наблюдая как к Николаевичу приближается предполагаемая морда твари. За метр от него она замедлилась, и остановилась. Странно, но у этого существа ауры не было, или мы просто не могли ее увидеть, отчего было не ясно как с ней бороться или, на худой конец, пройти сквозь нее.
Некоторое время монстр оставался неподвижным, вероятно оценивая внезапно возникшее препятствие перед ним. Мы задержали дыхание в ожидании его дальнейшей реакции. Трудно было представить, что из этой тупо сужающейся плоти, внезапно вырастет зубастая пасть, но от такого исполинского «нечто» ожидать можно было всего.
Николаевич, выждав минутную паузу, изводящую нас томительным ожиданием, резко выбросил правую руку в направлении монстра.
Вы помните детскую забаву? Когда дотрагиваешься до рожек улитки, беззаботно ползущей по своим делам. Здесь произошло нечто подобное, хотя гораздо в больших масштабах, да и Лев Николаевич не дотронулся к твари, а лишь протянул руку в ее направлении.
По всему исполинскому телу, находящемуся в поле нашего зрения, промчалась мелкая дрожь. Тупой нос отпрянул от руки мага и стремительно начал втягиваться в себя, словно внутри его тянули за крепкую веревку, пытаясь вывернуть этот чулок наизнанку. За пару секунд узкий проход разошелся на пару десятков метров.
– Все за мной! – скомандовал Николаевич, – он сейчас вывернется обратно.
Уговаривать нас не пришлось, мы шумно выдохнули и побежали вслед за заклинателем змей. Ровные стволы монументальных дубов оставались позади. Задержавшись на мгновение и оглянувшись, я увидел, как монстр возвращается к первоначальному состоянию. Это было гораздо медленнее, чем отскок, но на порядок быстрее, чем его обычное передвижение.
Понаблюдать за тем, что произойдет