Неожиданно для себя, я увидел, что он теперь оделся светом. И вот теперь свечение стало неравномерным. И ярче оно виднелось со стороны того снежного холма, что я приметил ранее. Призрак с грустной величавой грацией поднял голову вверх: «Ты вошел со мной в самую тьму, но рассвет ты встретишь уже без меня!»
Одновременно с этими словами раздался треск. Ужасно громкий, словно весь мир лопнул, и я, сорвавшись с места, словно дразнилка на верёвочке, помчался к снежному холму, очень стараясь не задаваться вопросом – а правильно ли я понял, что мне нужно туда, где ярче, а не наоборот?
У меня под лапами всё гремело, рвалось, и лёд под слоем снега, очевидно, ходил ходуном. Должно быть, ломался. Снег и там, и сям проседал, осыпаясь куда-то вниз и образуя смертельные для меня воронки, а я не имел ни малейшего представления о том, как выбирать дорогу, да еще и совсем запыхался. Запыхался так сильно, что даже страх смерти не заставлял меня забыть о том, как тяжело даётся мне каждый новый рывок, но, выбравшись на относительно ровную часть наста в очередной раз, я увидел ту дюну совсем близко и понял – она не из снега. Это серое, лишенное всяких внешних украшений здание, и в нём открываются золотистой щелочкой двери.
Я припустил, но впереди меня лёд вздыбился, и образовавшаяся льдина встала почти вертикально, я запаниковал, заметался, не зная, как быть: спрыгивать вбок или бежать вперёд по наклонной. Ничего не выбрав вовремя, я постарался зацепиться когтями за наст. Это мне отлично удалось, и вместе с большим шматом снега я шлёпнулся в ледяную воду.
Какое-то жуткое мгновение я ждал, что умру от шокового затвердевания ликры, потом я перестал что-либо понимать от холода и страха, и этот парализующий ужас сковал мое тело, тем самым не дав мне сдохнуть от панических попыток спастись: через мгновение я понял, что стою пусть и под водой, но на дне – на всех четырёх лапах, и в общем-то над моими ушами вода уже и кончается. То есть, я вроде как утонул, но на берегу.
Вода отливной волной начала тянуть меня назад, но я сумел её пересилить. Напрягшись, я выбрался на берег, как раз перед тем домом.
Теперь я мог спастись. Дом – это живое существо с ликрой внутри, полной присадок от холода, тёплой, живительной ликрой. И для доступа к ней мне нужно просто положить лапу в ликровую заводь, какие всегда есть на фасаде любого здания. Но… беглый осмотр однозначно дал понять – именно здесь нет ликровых заводей. Это особенность домов в этих широтах? Особенность этого дома? Или это строение – и не дом вовсе, а просто мёртвые стены без искорки жизни внутри? Я не знал ответов на все эти вопросы, а знал только, что я высокопотенциальный труп.
Оглянувшись в тщетной попытке найти помощь, я увидел всю ту же ледяную пустыню, превратившуюся теперь в поле вздыбленного льда, словно что-то с огромной силой давило на панцирь озера изнутри, и он не выдержал напора.
Услышав шорох, я, снова вздрогнув, оглянулся