– Эльнар, я понимаю, что тебе сложно всё это принять, – сказал лорд Амадеу.
Я оторвалась от разглядывания интерьеров и повернулась к Элю. Он так же стоял рядом, держал меня за руку, но в его глазах отражалось смятение, смешанное с грустью.
– Вы ведь сильный менталист, – утвердительно бросил Эль.
– Да, – подтвердил маг.
– Его Величество специально прислал именно вас? – сухо спросил мой друг. – На случай, если начну творить глупости? Чтобы вы мне сознание вправили?
В ответ на это маг лишь едва заметно улыбнулся и отрицательно мотнул головой.
– Нет, – проговорил он. – Эмбрис попросил меня проследить, чтобы вы хорошо устроились. И объяснил выбор моей кандидатуры тем, что меня вы оба уже знаете.
– Какая поразительная забота, – хмыкнул Эльнар и, отпустив меня, направился к одному из окон. – Ладно, с собственной участью я смирюсь. Меня сейчас больше волнует другое. Репутация Мей.
– Меня тоже это волнует, – признался верховный маг. – И пока я вижу только два возможных выхода из положения. Первый – спрятать Мейлару. – Он посмотрел на меня и продолжил: – Я могу сделать артефакт, меняющий внешность. У тебя будет другое имя, история семьи, титул. И пока мы не придумаем, как избавиться от вашего клейма, ты останешься рядом с Эльнаром, как фаворитка.
Честно говоря, на слове «фаворитка» я подавилась вдохом и закашлялась. Вот уж точно не думала, что когда-то мне предложат играть роль официальной любовницы принца. Боги, да когда моя тихая и размеренная жизнь успела так перевернуться?!
– Нет, – холодным тоном заявил Эльнар. – Ваш план, конечно, хорош, но тогда Мейлара окажется под прицелом нападок придворных. Особенно молодых леди, для которых принц – лакомый кусочек от пирога власти. Я не смогу всегда находиться рядом, чтобы её защитить.
Верховный маг одобрительно кивнул и, пройдя по комнате, опустился в одно из удобных на вид кресел.
– Второй вариант, – проговорил он, внимательно наблюдая за реакцией Эля. – Мы официально присваиваем Мей статус твоей невесты. Так её репутация, конечно, пострадает, но в разумных пределах. И то лишь потому, что вы живёте в смежных покоях. Правда, при этом Мейлара окажется под покровительством королевской семьи. И в будущем, когда позволят обстоятельства, вы просто расстанетесь добрыми приятелями, а Мей станет завидной невестой. Правда, чтобы соблюсти приличия, вместе с Мейларой придётся жить компаньонке.
– Не думаю, что это хорошая идея, – вздохнул Эль.
Они обсуждали моё будущее, а я стояла истуканом посреди гостиной, искренне желая провалиться сквозь пол. Хотя нет, под нами королевские апартаменты. Лучше уж, если проваливаться, то сразу в подвал, а может, и того глубже.
Боги, ну какая из меня невеста принца?! Это же ещё страшнее, чем участь фаворитки! Невеста… кошмар! А ведь я даже правил этикета толком не знаю!
– Присядь,