– Он не старик, мы в подметки ему не годимся. Оборотень-дракон, как моя мать. Так что он легко переживет нас обоих. Дядя приехал с матерью, когда она вышла замуж за моего отца. В Обртане его чуть не лишили титула, когда он примкнул к бунтовщикам. Здесь, благодаря родству с королевой, его одарили землями и замками. Но просить его о помощи я не могу, он чужой здесь. Малейшая провинность – отберут все и выставят из страны. Мачеха ненавидит всех, кто был верен моей матери.
– А что потом? – заинтересованно полюбопытствовал барон. – Амира…
– Ты же знаешь, мне было не до девиц. Понятия не имею. Мой дядя женился недавно, жена подарила ему чудесного младенца.
– Жаль, что я закончил Академию до того, как она там появилась. Уж я бы не пропустил такую студенточку, с удовольствием насадил бы ее на одно место, – Оливарн провел рукой по воображаемым бедрам герцогини и облизнулся. – Как она нас… опустила! Представляю, что о нас думают, если кто-то наблюдал через окна за нашим позором. Боюсь, после такого поражения меня перестанут бояться даже дворцовые мыши. Где она научилась так драться?
– Отец рассказывал, как они вызволили ее отца, Алонсо де Вурд, из пиратского плена на одном из Витамильских островов. Его держали в цепях, не давали ни есть, ни пить, у него был расколот череп. Удивительно, что он вообще выжил. Он стал одним из его лучших воинов, и готовил лучших воинов. За это отец наградил его титулом. Правда, он так и не смог ничего о себе вспомнить. Но недавно я видел в порту корабль, на флаге которого красовалось такое же изображение, как на предплечии графа.
– Интересно, что же с ним случилось, что он так низко упал в конце жизни?
– Боюсь, мы этого никогда не узнаем, но могу предположить, что на него были наложены чары, как на моего отца. И это был кто-то, кому он доверял. Я уже не раз наблюдаю одну и ту же картину: какие-то женщины, страх, подозрительность, неуемное желание остаться нищим – и пока никому не удалось расшифровать эту мерзость. Человек внезапно становится зависимым, и как правило, это очень богатые люди. И все это связано с таинственным Орденом, о котором я слышал не раз, и не два.
– Значит, в королевстве завелись чернокнижники, – сделал вывод барон Оливарн. – Мы должны выяснить, откуда у этой мерзости растут ноги. Возможно, твоя мачеха одна из них. Стоит прошерстить ее окружение. Граф Алонсо де Вурд мог стать их жертвой, будучи близким другом и сторонником твоего отца. И, возможно, он винил себя в смерти своего сюзерена, – он встал, взглянув на часы. – Ты, в общем, займись Амирой… И не забывай, с этого дня она моя возлюбленная… – напомнил он, прожигая принца темным взглядом. – А я попрошу отца бросить людей на поиски черных магов. С этим Орденом пора разобраться. Еще одна беда… – проворчал он, покидая гостиную. – Когда уж эта черная полоса закончится?
Принц хотел допить вино, но отставил бокал и позвал слугу, попросив