– Я не опоздала, Славик?
– Нет, что ты! – Славик посмотрел на часы. – Еще двадцать пять минут осталось…
– Ты ведь знаешь, я всюду опаздываю.
– Это ничего.
– Почему ты вчера ушел?
– Я?.. Видишь ли…
– Я ведь только один танец станцевала с тем офицером, а потом смотрю – тебя уже нет.
– Пустяки, Надя. Идем в каюту…
– Жалко, вечер пропал.
– Пустяки, – упрямо повторил Славик и смутился.
– Пустяки? – Надечка Дулина задержала шаг. – Для тебя это пустяки?
– Я не то хотел сказать, – напугался Славик, – пустяки, что… В общем, очень хорошо, что ты пришла. Там Света и Варя. Ждут нас.
– Варя… Кто это?
– Подруга Светланы. Очень хорошая девочка.
– Вот как! – зеленый мрак покрыл сузившиеся глаза Надечки Дулиной.
В это время кто-то тронул Славика за руку, он оглянулся и увидел перед собой довольно странное существо. Маленький мужичок с жидкой бородкой и жирно оплывшими подглазьями, в немыслимо замызганной куртенке и красной кепочке набекрень стоял перед ним.
– Уежашь? – деловито спросил мужичок. – Дамочка под кренделем, а тут хоть подыхай.
– О чем это вы? – удивился Славик.
– Рупь дай. На Север благословлю. Без этого – крышка! И крендель вывернут…
Надечка Дулина проворно открыла сумочку и протянула мужичку рубль.
– Вот это хорошо, – удовлетворенно кивнул мужичок, – а ты – не пижонь! Север таких не примат. И цветы выбрось, это говорю тебе я, Митька Бочкин. Север цветы не уважат. – С этими словами мужичок шмыгнул носом и пропал, затерялся в раскачивающейся толпе.
Славик пожал плечами и не очень уверенно потянул Надечку Дулину на теплоход…
Дверь каюты приоткрылась, и мужчина в берете неуверенно спросил:
– Это шестая каюта?
– Да, – без удовольствия ответил Славик.
– Значит, дома. – Чувствовалось, что мужчине неловко. – Вы не беспокойтесь, я только чемодан поставлю.
Славик с нетерпением смотрел на мужчину и досадовал, что он так долго ставит красненький чемоданчик, поворачивается, выходит. Наконец – вышел…
По теплоходу объявили, чтобы провожающие сошли на берег. Девочки, как по команде, вскочили и начали поспешно прощаться. Светлана чмокнула Славика в щеку, чему-то засмеялась, а Варя осторожно и сдержанно протянула руку.
– Я сразу же напишу, – торопливо пообещал он.
– Мне тоже? – лукаво спросила Надечка Дулина, как только девочки выскочили из каюты.
Конечно же, он уверил Надечку, что ей-то напишет в первую очередь