– Нисколько.
– Ладно, Дарбис уверила меня, что ты надежный, поэтому я поведаю тебе о нашей культуре. Главным, что нужно было обязательно сделать, чтобы стать Сугор – это предстать перед божеством, оберегающим деревню, – покачала пальцем она, цитируя слова старых опытных охотников. – Еще с давних времен у нас был обычай – когда ребенку исполнялось тринадцать лет, он должен был пройти обряд посвящения и поднести великую дань богине Цитри. Его посылали на первую настоящую охоту, разрешив взять лишь одно оружие. Каждый охотник должен был сам поймать свою добычу и принести ее к алтарю, символизируя собой основателя деревни – Эмона, принесшего великую жертву богине Цитри.
Нахмурив брови, юноша вспомнил исторические летописи, которые отец в детстве заставлял читать.
– Эмон Сабан, третий великий всадник во времена Звездных дождей, верно? После волнения в Мидире, связанного с появлением первых магов, он явился из неоткуда верхом на златовласой волчице. Эмону почти удалось остановить войну внутри лепестка, но в итоге его предали.
– Да, и вместе с последователями он был вынужден скрываться. Так была основана моя деревня. Первая деревня Сугор.
– Поразительно. А какую великую жертву он принес и ради чего?
– Об этом сложена целая легенда, – Эрис мягко приложила ладонь к сердцу. – Мне ее рассказывала мама. А ей – моя бабушка.
Рен понимающе изобразил полуулыбку, вспомнив свою семью и северные сказанья, что читали ему на ночь вместо сказок. Мать юноши была очень мудрой женщиной и обладала множеством знаний о разных народах и далеких краях. Впервые, именно от нее он и узнал о сугор – скрытных обитателях лесов.
– Mарок тус Сугор савар Цитри, – вступила Эрис, тут же пояснив. – Это была легенда об Охотнике и дарах богине Цитри, – мидирианка выдержала паузу и одухотворенно продолжила. – В ней говорилось о том, как во времена Звездных дождей, когда магия впервые пробудилась в людях, нашу деревню вот-вот должны были уничтожить предатели Эмона. Они нашли наш дом, и теперь всем сугор грозила страшная расправа или порабощение. Тогда основатель попросил у богини Цитри спасения для своего народа. Взамен он предложил ей все, чего бы она ни пожелала. Но Цитри запросила необычную цену за свое благословение. В священном алтаре на синий камень Ишигур основателю пришлось пролить кровь Шуго и свою, чтобы богиня на время возымела власть над материальным миром. Цитри сдержала слово и укрыла наш дом в лесу, спрятав его от всех недоброжелателей. Любой, кто не был нам родным по крови или духу, терялся в темных чащах и там же погибал. Это была удивительная древняя магия… И с тех пор у нас завелся обычай – чтобы сохранить деревню в безопасности, каждый житель хотя бы раз должен был принести жертву для Цитри, чтобы уважить ее и дать сил для нашей защиты.
Собрав все части головоломки воедино, Рен задумчиво изрек:
– Выходит, свою жертву ты еще не принесла?
Девушка стыдливо отвернулась от него,